La Liga de Campeones se prepara para un emocionante enfrentamiento entre dos de los clubes más exitosos del continente. El Real Madrid se medirá al Manchester City en los playoffs, un cruce que promete ser uno de los más esperados de la temporada. El sorteo, realizado el pasado viernes, ha deparado una eliminatoria entre los campeones de las últimas ediciones del torneo, ambos equipos aspirando a seguir demostrando su dominio europeo.
La serie comenzará en el estadio del City, en Manchester, el 11 o 12 de febrero, con el partido de vuelta programado para el 18 o 19 de febrero en el Santiago Bernabéu de Madrid. Este enfrentamiento se convierte en el quinto choque en los últimos seis años entre ambos equipos, consolidando esta rivalidad como una de las más intensas del fútbol europeo. Pep Guardiola, técnico del Manchester City, destacó la frecuencia con la que se han cruzado, afirmando: “Esto ya parece un derbi, cuatro años seguidos enfrentándonos al Madrid.”
El Real Madrid, vigente campeón de la Liga de Campeones, se coronó en la pasada temporada, alcanzando su título número 15 en la historia del club, un récord sin precedentes. Por su parte, el Manchester City avanzó a esta fase con una clasificación agónica, terminando en el puesto 22 después de una remontada clave contra el Brujas de Bélgica, lo que les permitió meterse en los playoffs. El equipo de Guardiola, consciente de la dificultad de este cruce, expresó su esperanza de llegar en un buen momento de forma para afrontar la ida en Manchester y la vuelta en Madrid.
Los ganadores de esta eliminatoria accederán a los octavos de final, donde se enfrentarán al Atlético de Madrid o al Bayer Leverkusen, quienes ya se encuentran clasificados tras el nuevo formato de liga de 36 equipos implementado esta temporada. El nuevo sistema permitió que los equipos que terminaron en las posiciones 9 a 24 en la fase de grupos pasaran a los playoffs, lo que generó algunos emparejamientos interesantes, entre ellos este Real Madrid vs Manchester City.
La UEFA ha confirmado que el sorteo de los emparejamientos de la ronda de octavos de final se realizará el 21 de febrero. Con la posibilidad de que equipos del mismo país se enfrenten antes de los cuartos de final, esta temporada se está perfilando como una de las más competitivas.
Otras eliminatorias destacadas incluyen enfrentamientos entre el Paris Saint-Germain y el Brest, el Mónaco contra el Benfica, el AC Milan contra el Feyenoord y la Juventus frente al PSV Eindhoven. Las series Brujas-Atalanta y Sporting Lisboa-Borussia Dortmund completan el cuadro de playoffs, mientras que los equipos clasificados para los octavos de final en marzo incluyen a Liverpool, Barcelona, Arsenal, Inter de Milán, Atlético de Madrid, Leverkusen, Lille y Aston Villa.
Con estos emocionantes cruces, la fase de playoffs de la Liga de Campeones promete entregar fútbol de alto nivel y grandes sorpresas en su camino hacia los octavos de final.