El campeón enfrentará una exigente fase de liga de ocho partidos, mientras Real Madrid, Barcelona, Bayern Múnich y Liverpool también conocieron sus respectivos calendarios.
El camino hacia una nueva corona europea ya está definido. El Paris Saint-Germain tendrá que superar una fase de liga exigente en la próxima edición de la UEFA Champions League, donde se encontrará con dos gigantes del fútbol europeo: Manchester City y Barcelona.
El sorteo de la fase de liga, celebrado este jueves, estableció los enfrentamientos de los 36 clubes que competirán por el máximo título continental. Cada equipo disputará ocho partidos, cuatro como local y cuatro como visitante, en una primera etapa que promete grandes duelos y numerosos viajes por Europa.
El PSG, vigente bicampeón de la competición, comenzará su defensa con un calendario que lo pondrá a prueba desde temprano. Recibirá al Manchester City y visitará al Barcelona, un rival al que ya conoce muy bien.
De hecho, el conjunto parisino ha ganado sus tres últimas visitas al estadio del Barcelona, incluida la victoria 2-1 conseguida en la fase de liga de la pasada temporada. Esos triunfos han servido para cambiar una historia que durante años estuvo marcada por aquella dolorosa derrota 6-1 sufrida en marzo de 2017.
El equipo dirigido por Luis Enrique también volverá a medirse con el Aston Villa, al que derrotó recientemente en la Supercopa. Además, visitará al debutante italiano Como, dirigido por el exjugador del Barcelona Cesc Fàbregas.
El Real Madrid no tendrá un calendario sencillo. El conjunto español recibirá al Inter de Milán y tendrá dos compromisos en Londres, donde se enfrentará al Arsenal y al Shakhtar Donetsk.
El campeón de Ucrania jugará sus encuentros como local en Stamford Bridge, escenario que guarda recuerdos especiales para el técnico madridista José Mourinho, muy querido por los aficionados del Chelsea después de sus dos etapas al frente del club inglés.
El Arsenal, por su parte, volverá a encontrarse con el Real Madrid, además de recibir al Borussia Dortmund y al Sabah. También tendrá que viajar a Alemania para enfrentar al Bayern Múnich.
El Barcelona tendrá como principales desafíos al Manchester City y al Aston Villa, ambos como visitante en el calendario azulgrana. También recibirá al Como, dirigido por Cesc Fàbregas, quien conoce perfectamente al club catalán después de haber defendido su camiseta.
Uno de los desplazamientos más largos será a Bakú, Azerbaiyán, donde enfrentará al debutante Sabah.
El conjunto azerbaiyano tendrá además compromisos ante Dortmund, Napoli y Slavia Praga, mientras que sus aficionados deberán afrontar largos viajes a Inglaterra para los encuentros contra Arsenal y Manchester United.
Bayern y Liverpool, otros protagonistas
El Bayern Múnich tendrá un calendario que incluye una visita al Manchester United y dos enfrentamientos ante clubes noruegos: recibirá al Bodø/Glimt y viajará para enfrentar al Viking.
El conjunto alemán también visitará al Atlético de Madrid, precisamente en el estadio Metropolitano, recinto que será sede de la gran final de la Champions en mayo.
Liverpool, en cambio, aparece con uno de los calendarios que sobre el papel parece más favorable. Los ingleses viajarán para enfrentar al Inter de Milán y al Fenerbahce.
Además, el Atlético de Madrid volverá a visitar Anfield, donde el Liverpool consiguió una victoria 3-2 el pasado septiembre.
Uno de los elementos más llamativos de esta fase de liga serán los partidos en Bodø, Noruega.
Atlético de Madrid, Borussia Dortmund, Lille y el debutante LASK tendrán que desplazarse hasta esta remota localidad pesquera para enfrentarse al Bodø/Glimt, incluyendo un partido que tendrá que disputarse en enero y que podría estar marcado por las duras condiciones climáticas de la zona.
La posibilidad de jugar cerca del Círculo Polar Ártico añade un ingrediente especial a una Champions que cada temporada amplía sus fronteras.
Esta edición contará con cuatro equipos que harán su debut en la Champions League: Como, LASK, Viking y Sabah.
El caso del Sabah resulta especialmente curioso por la historia de su entrenador, Valdas Dambrauskas. El técnico lituano utilizó el dinero que ganó cuando era joven participando en el programa de televisión “¿Quién quiere ser millonario?” para financiar un viaje a Inglaterra con el objetivo de estudiar entrenamiento de fútbol.
También habrá un hecho histórico en los banquillos. Yaya Touré, antiguo jugador del Manchester City y Barcelona, consiguió llevar al campeón eslovaco Slovan Bratislava hasta la fase principal de la competición. El equipo visitará al PSG y recibirá al Inter de Milán.
El sorteo fue realizado mediante el software de la UEFA, que asignó ocho rivales a cada equipo: cuatro partidos en casa y cuatro fuera. Cada club recibió dos adversarios procedentes de cada uno de los cuatro bombos.
La condición de cabeza de serie se determinó a partir del rendimiento europeo de los equipos durante los últimos cinco años. Además, ningún club podía enfrentarse a otro de su mismo país en esta fase.
La primera jornada se disputará entre el 8 y el 10 de septiembre, mientras que las primeras seis fechas se jugarán hasta diciembre. La fase de liga se reanudará en enero y concluirá el 27 de enero.
Los ocho primeros de la clasificación avanzarán directamente a los octavos de final. Los equipos que terminen entre los puestos 9 y 24 disputarán un playoff de eliminación directa en febrero para completar los otros ocho lugares de los octavos.
Los clubes que finalicen entre los puestos 25 y 36 quedarán eliminados.
Más allá de la gloria deportiva, la competición también tendrá un enorme impacto económico: los 36 participantes se repartirán alrededor de 2.500 millones de euros, equivalentes a unos 2.900 millones de dólares.
La nueva Champions ya tiene su hoja de ruta. Ahora comienza la cuenta regresiva para que el balón ruede y los grandes favoritos demuestren, sobre el terreno de juego, quién está realmente preparado para conquistar Europa.