El nuevo mini-torneo del Juego de Estrellas de la NBA ha generado diversas reacciones entre los jugadores. En esta primera edición del evento, los OGs de Shaq se llevaron la victoria en una competencia de tres juegos y cuatro equipos, donde el primer conjunto en alcanzar los 40 puntos en cada partido se proclamaba vencedor.
Si bien algunos jugadores acogieron el formato con entusiasmo, otros mostraron escepticismo o simplemente indiferencia. El espectáculo mantuvo la esencia de las jugadas espectaculares características del Juego de Estrellas, pero con ciertos momentos de competitividad añadida.
Stephen Curry, quien fue elegido Jugador Más Valioso del evento y representó a los Warriors de Golden State como anfitriones, destacó que este nuevo formato es «un buen paso en la dirección correcta». También resaltó la necesidad de seguir haciendo ajustes en el futuro: «No quiero compararlo con ninguna otra era porque el mundo ha cambiado, la vida es diferente, la forma en que la gente consume baloncesto es diferente. Así que no se verá como solía ser. Pero aún puede ser divertido para todos».
La NBA decidió implementar este cambio después de años en los que se pedía mayor seriedad en el Juego de Estrellas. La edición de 2023, que terminó con un marcador abultado de 211-186 en Indianápolis, motivó a la liga a buscar alternativas para aumentar la competitividad. En comparación con ese partido, los números mostraron ciertos avances en defensa: los equipos lanzaron un 50% desde el campo este año, en lugar del 56% del año pasado, y hubo más bloqueos en menos tiempo de juego.
Jalen Brunson, de los Knicks de Nueva York, destacó que el formato le pareció «interesante y diferente», aunque consideró que los juegos fueron un poco cortos y sugirió elevar el puntaje objetivo a 50. Por otro lado, Jayson Tatum, de los Celtics de Boston, expresó dudas sobre la inclusión de los jugadores del evento Estrellas en Ascenso en la competencia, argumentando que el honor de jugar el domingo en el Juego de Estrellas ha sido tradicionalmente reservado para aquellos seleccionados por fanáticos, medios y entrenadores.
«Algunos jugadores son ignorados y otros tienen que trabajar muy, muy duro para llegar al Juego de Estrellas. Jugar el domingo por la noche es especial, y siempre lo ha sido», comentó Tatum. «No estoy diciendo que esa fue la decisión correcta o incorrecta. Fue una prueba, supongo. Continuarán haciendo ajustes o lo que sea».
Tyler Herro, de los Miami Heat y reciente campeón del concurso de triples, no quedó impresionado con su participación en el evento. Jugó solo ocho minutos y comentó que ni siquiera necesitó una toalla al salir de la cancha. «Fue un estallido corto y rápido, honestamente. No sudé ni la mitad», señaló.
Por su parte, LeBron James (Lakers) y Anthony Edwards (Timberwolves) no pudieron jugar debido a lesiones. Edwards fue claro en que no suele interesarse demasiado en estos juegos de exhibición: «Nunca he sido un tipo de Juego de Estrellas, como para tomarlo en serio. Simplemente lo guardo para la temporada de los Timberwolves».
En contraste, el novato de los Spurs, Victor Wembanyama, destacó por su entrega en la cancha y su intención de jugar con intensidad. «Sentí que había altas apuestas en el juego», dijo. «Fue mejor de lo esperado. Creo que el formato funcionó muy bien».
Uno de los momentos más criticados en redes sociales fue la interrupción del juego final para rendir homenaje a TNT por sus 40 años de transmisión de la NBA. Con los OGs liderando a las Estrellas Globales 11-1, el evento se detuvo por 18 minutos, lo que cortó el ritmo del partido. En total, la final solo se jugó por un tiempo similar al de un cuarto de la NBA.
El impacto real del formato se conocerá cuando se publiquen las cifras de audiencia. Stephen Curry concluyó: «No sé cómo se vio en la televisión, pero pensé que fue un paso en la dirección correcta».
El futuro del Juego de Estrellas sigue en debate, y la liga probablemente continuará ajustando el formato para lograr un balance entre el espectáculo y la competencia.