El dominicano está a las puertas de otra temporada histórica y amenaza con ingresar a un selecto grupo de jóvenes que alcanzaron cifras extraordinarias de cuadrangulares.
Junior Caminero parece decidido a convertir cada swing en una nueva página de historia.
El dominicano volvió a desafiar las marcas de precocidad de las Grandes Ligas al convertirse el martes en apenas el segundo jugador más joven en conseguir dos temporadas consecutivas con al menos 35 jonrones. Lo hizo con apenas 23 años y 37 días, una edad en la que pocos bateadores han logrado semejante producción de poder.
De acuerdo con Elias Sports Bureau, solo el inmortal Eddie Mathews, de los Bravos de Milwaukee, alcanzó esa cifra siendo más joven. Mathews tenía 22 años y 328 días cuando lo consiguió en 1953.
Y Caminero todavía tiene terreno por conquistar.
El antesalista de los Rays de Tampa Bay se encuentra en posición de cerrar nuevamente la campaña con 40 o más cuadrangulares, algo que lo colocaría junto a un grupo todavía más exclusivo de bateadores jóvenes.
Mathews alcanzó los 40 jonrones en 1954 con 22 años y 348 días, al conectar su cuadrangular número 40 el 26 de septiembre, último día de aquella temporada.
Alex Rodríguez y Juan González también consiguieron temporadas consecutivas de 40 o más vuelacercas antes de cumplir los 24 años, aunque ambos eran mayores que Caminero al alcanzar esa hazaña.
La irrupción de Caminero no es solamente una historia de juventud. También es una muestra del impacto que ha tenido el dominicano desde que asumió un papel protagonista en las Grandes Ligas.
Después de conectar 45 jonrones la temporada pasada, Caminero llegó a esta campaña dispuesto a demostrar que aquella producción no fue casualidad.
Y lo está haciendo.
El dominicano entró a la jornada del miércoles igualado en el liderato de cuadrangulares de las Grandes Ligas con el cubano Yordan Álvarez, ambos con 45. En la Liga Nacional, Matt Olson y Kyle Schwarber también compartían la cima con la misma cantidad.
La carrera por el liderato promete, por tanto, un cierre de temporada cargado de emoción.
El poder de Caminero también lo coloca cerca de otras marcas históricas.
Eddie Mathews, autor de 512 jonrones durante su carrera, es el jugador que ha encabezado las Grandes Ligas en cuadrangulares siendo más joven: tenía apenas 21 años y 348 días cuando terminó como líder.
Entre los dominicanos, Vladimir Guerrero Jr. posee la marca como el quisqueyano más joven en compartir el liderato de jonrones. En 2021, con 22 años y 201 días, conectó 48 cuadrangulares para los Azulejos de Toronto, igualado con el venezolano Salvador Pérez.
Ahora Caminero amenaza con escribir su propio capítulo.
La lucha por los cuadrangulares podría terminar siendo apenas una parte de una definición mucho más interesante.
Yordan Álvarez, además de competir por el liderato de jonrones, se encuentra en la pelea por la Triple Corona, una hazaña que no se ve en las Grandes Ligas desde que Mickey Mantle la consiguió en 1956.
Con Caminero persiguiendo marcas de precocidad y Álvarez luchando por una posible Triple Corona, las últimas semanas de la temporada prometen algo más que una simple carrera por quién conecta más jonrones.
Para Caminero, cada batazo parece levantar un nuevo piso en ese edificio que comenzó a construir desde muy joven.
La pregunta ya no es si puede hacer historia.
La pregunta es hasta dónde llegará.