El mayor torneo internacional de selecciones —el Clásico Mundial de Béisbol 2026— inicia esta semana en una versión que trasciende lo deportivo para convertirse en parte esencial de la carrera hacia los Juegos Olímpicos Los Ángeles 2028.
En su sexta edición y segunda con 20 equipos, el campeonato arranca un nuevo capítulo este jueves 5 de marzo, extendiéndose hasta el martes 17 de marzo, cuando se disputará la gran final en el loanDepot Park en Miami, Florida.
Como último campeón —tras vencer 3-2 a Estados Unidos en la final de 2023—, Japón llega con la mira puesta en un cuarto título, apoyado en figuras como Shohei Ohtani, quien jugará como bateador designado aunque no lanzará para preservar su salud.
El Samurai Japan encabeza el Grupo C que se disputa en el Tokyo Dome, junto con Corea del Sur, Taiwán, Australia y República Checa. Aunque en casa parece favorito, rivales como los coreanos o taiwaneses prometen competencia intensa en la fase de grupos.
El torneo mantiene el formato de round robin con cuatro grupos de cinco equipos cada uno. Los dos mejores de cada grupo avanzan a los cuartos de final. La primera ronda se juega en varias sedes:
- Grupo A en San Juan, Puerto Rico
- Grupo B en Houston, Estados Unidos
- Grupo C en Tokio, Japón
- Grupo D en Miami, Estados Unidos
Los cuartos de final se disputarán el 13 y 14 de marzo, las semifinales el 15 y 16 de marzo y la final está programada para el 17 de marzo.
Además del título mundial, el Clásico Mundial de Béisbol 2026 adquiere un valor adicional: es una de las principales vías de clasificación para los Juegos Olímpicos Los Ángeles 2028.
América contará con 11 representantes en el certamen —Brasil, Canadá, Colombia, Cuba, México, Nicaragua, Panamá, Puerto Rico, República Dominicana y Venezuela— junto a Estados Unidos, que ya tiene asegurada su plaza bajo la condición de país anfitrión.
Los dos mejores equipos del continente americano que no sean Estados Unidos obtendrán boleto directo a Los Ángeles 2028, una disputa que añade dramatismo a cada encuentro entre naciones del hemisferio.
- Grupo A (San Juan): Puerto Rico, Cuba, Canadá, Colombia y Panamá. Considerado equilibrado, con la ventaja local para los boricuas y la competitividad tradicional de Cuba y Canadá.
- Grupo B (Houston): Estados Unidos, México, Italia, Gran Bretaña y Brasil. EE. UU. figura como favorito fuerte, aunque México ha demostrado capacidad de competir al más alto nivel.
- Grupo C (Tokio): Japón lidera con las demás selecciones asiáticas como Corea y Taiwán buscando dar la sorpresa.
- Grupo D (Miami): República Dominicana, Venezuela, Países Bajos, Israel y Nicaragua. Los dominicanos aspiran a resarcirse tras su eliminación temprana en 2023.
Con un formato competitivo y estrellas de talla mundial en los rosters, el Clásico Mundial de Béisbol 2026 no solo corona al rey del béisbol internacional, sino que también comienza a delinear el cuadro de competidores que llegarán a Los Ángeles 2028 con miras a una medalla olímpica.