Indian Wells, EE.UU. — El desierto californiano vuelve a convertirse en epicentro del tenis mundial. El español Carlos Alcaraz aterriza en el primer Masters 1000 del año con una misión clara: conquistar su tercer título consecutivo en Indian Wells y confirmar un arranque de temporada sencillamente perfecto.
El número uno del mundo suma 12 victorias sin derrota en 2026, una racha que incluye su primer título en el Abierto de Australia, donde completó el Grand Slam de carrera a los 22 años, y el trofeo en Doha (ATP 500). Tras coronarse en 2023 y 2024 en el Valle de Coachella, ahora aspira a un triplete que lo pondría a la altura de tricampeones históricos como Rafael Nadal, Jimmy Connors y Michael Chang, aunque aún lejos de los cinco títulos logrados por Roger Federer y Novak Djokovic.
El sorteo dibuja un posible reencuentro en semifinales entre Alcaraz y Novak Djokovic, siempre que ambos superen sus respectivos caminos desde la segunda ronda. El murciano debutará ante el ganador del duelo entre Grigor Dimitrov y Térence Atmane, mientras que el serbio podría cruzarse con Giovanni Mpetshi Perricard o Kamil Majchrzak.
Djokovic regresa a la competición tras caer ante Alcaraz en la final de Australia, decidido a frenar el impulso del español en uno de los escenarios más prestigiosos del circuito.
En el mismo lado del cuadro que peligros como Ben Shelton y Alexander Zverev aparece el italiano Jannik Sinner, quien necesita un golpe de autoridad tras sus recientes tropiezos ante Djokovic en Melbourne y Jakub Mensik en Doha.
Sinner no pudo competir el año pasado en Indian Wells debido a una suspensión de tres meses por un positivo por clostebol en 2024. Aunque no tiene opciones inmediatas de arrebatarle el número uno a Alcaraz, un primer título en el desierto supondría una inyección anímica clave.
El vigente campeón, el británico Jack Draper, encara el torneo con dudas físicas arrastradas desde su retirada en el Abierto de Estados Unidos, lo que complica seriamente su defensa del título.
En el cuadro femenino, categoría WTA 1000, la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, llega con sed de revancha. Cayó en la final pasada ante la joven rusa Mirra Andreeva y en 2023 frente a la kazaja Elena Rybakina, campeona reciente en Australia.
Andreeva, de apenas 18 años y pupila de Conchita Martínez, es la figura emergente a destronar. Octava del ranking mundial, inició la temporada con título en Adelaida (WTA 500), aunque todavía busca consolidarse en las grandes citas.
Por su parte, la polaca Iga Swiatek, campeona en 2022 y 2024, aspira a su tercer trofeo en Indian Wells y a seguir ampliando su palmarés en uno de sus torneos predilectos.
El argentino Francisco Cerúndolo, número 20 del mundo y campeón en Buenos Aires en febrero, encabeza la delegación latinoamericana. Lo acompañan sus compatriotas Juan Manuel Cerúndolo, Tomás Etcheverry y Sebastián Báez.
Entre las incógnitas destaca el brasileño João Fonseca, de 18 años, quien intentará mejorar su desempeño tras sus tempranas eliminaciones en Australia y Río de Janeiro. Debutará frente al belga Raphaël Collignon.
La previa del torneo no ha estado exenta de contratiempos. Un grupo reducido de jugadores permanecía bloqueado en Dubái debido al cierre del espacio aéreo provocado por el conflicto en Medio Oriente tras la ofensiva estadounidense e israelí contra Irán.
Entre ellos figuran los rusos Daniil Medvedev, campeón en Dubái y doble subcampeón de Indian Wells (2023 y 2024), y Andrey Rublev. Ambos fueron retirados del cuadro de dobles mixtos, aunque permanecen inscritos en la modalidad individual.
Con figuras consolidadas, jóvenes promesas y un contexto internacional complejo, Indian Wells vuelve a instalarse como el gran escenario del tenis mundial. Y en el centro de todas las miradas, un Alcaraz invicto que busca extender su reinado en el desierto.