Oklahoma evita su tercera derrota consecutiva por primera vez en dos años; Mitchell decide en el último segundo ante los Nuggets; trifulcas en Charlotte y Mineápolis empañan la noche.
La NBA vivió una intensa jornada este lunes, con finales apretados, actuaciones decisivas y varios altercados que marcaron el desarrollo de algunos encuentros. Los Oklahoma City Thunder evitaron una crisis mayor en Los Ángeles, los Cleveland Cavaliers se impusieron en Denver con sangre fría y Charlotte y Mineápolis fueron escenario de peleas que terminaron en expulsiones múltiples.
Los Oklahoma City Thunder evitaron lo que habría sido su tercera derrota consecutiva —algo que no ocurre desde hace dos años— al derrotar 110-119 a Los Angeles Lakers en el Crypto.com Arena.
El equipo de Mark Daigneault llegaba tras caer ante San Antonio Spurs y Houston Rockets, y afrontó el duelo sin su estrella Shai Gilgeous-Alexander. Tampoco jugó Luka Doncic en un partido que por momentos careció de brillo ofensivo.
Jalen Williams asumió el liderazgo en ausencia de Gilgeous-Alexander y fue determinante en su regreso tras diez partidos fuera por lesión. El alero anotó 23 puntos, 13 de ellos en el último cuarto, para guiar a los Thunder, líderes del Oeste con marca de 41-13.
Oklahoma dominó la primera mitad (58-67 al descanso), pero los Lakers reaccionaron en el tercer cuarto impulsados por LeBron James (22 puntos) y Marcus Smart (19). Sin embargo, el cierre fue para los visitantes, que impusieron su profundidad y temple en los minutos finales.
En el Ball Arena, los Cleveland Cavaliers (33-21) dieron una muestra de carácter al vencer 117-119 a los Denver Nuggets (34-20) en un desenlace sin dramatismo excesivo pero de máxima tensión.
El tándem Donovan Mitchell–James Harden volvió a ser decisivo al combinarse para 54 puntos. Con el aporte de Jarrett Allen, el trío sumó 76 unidades.
Denver llevó el control durante buena parte del encuentro, aunque sin lograr despegarse más allá de los diez puntos. A 32 segundos del final, Harden empató el partido 117-117 con un triple clave. Tras el fallo de Tim Hardaway Jr. desde larga distancia, Mitchell tomó el balón para la última posesión y, con apenas décimas en el reloj, forzó una falta de Jamal Murray. El escolta convirtió ambos tiros libres para sentenciar.
Nikola Jokic intentó un triple sobre la bocina que no tocó el aro, aunque el serbio firmó otro triple-doble con 22 puntos, 14 rebotes y 11 asistencias.
La nota más negativa de la jornada se vivió en Charlotte y Mineápolis, donde sendas trifulcas desembocaron en expulsiones múltiples.
En el Spectrum Center, los Detroit Pistons (39-13) vencieron 104-110 a los Hornets, cortando una racha de nueve triunfos consecutivos de Charlotte, la mejor en 25 años para la franquicia. El partido quedó marcado por una pelea en el tercer cuarto que terminó con las expulsiones de Moussa Diabaté, Miles Bridges, Jalen Duren e Isaiah Stewart. Minutos después, el entrenador de los Hornets, Charles Lee, también fue expulsado tras protestar airadamente.
Cade Cunningham lideró a Detroit con 33 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias, rozando el triple-doble.
En Mineápolis, Naz Reid y Mouhamed Gueye protagonizaron otro altercado que culminó con ambos jugadores expulsados. En lo deportivo, los Minnesota Timberwolves (33-22) superaron 138-116 a los Atlanta Hawks gracias a un dominante segundo cuarto (40-22). Anthony Edwards anotó 30 puntos para los locales, mientras que CJ McCollum firmó 38 para Atlanta.
En otros encuentros de la jornada, los Golden State Warriors remontaron 17 puntos para imponerse 114-113 a los Memphis Grizzlies con una canasta decisiva del brasileño Gui Santos en el último minuto.
Orlando Magic venció 118-99 a los Milwaukee Bucks, Portland Trail Blazers superó 135-118 a los Philadelphia 76ers y los New Orleans Pelicans derrotaron 120-94 a los Sacramento Kings, en un partido en el que Russell Westbrook alcanzó los 27.000 puntos en la NBA, convirtiéndose en el jugador número 14 en lograr la marca.
Además, los Brooklyn Nets, dirigidos por el español Jordi Fernández, sumaron su segunda victoria consecutiva al imponerse 123-115 a los Chicago Bulls, mientras que los Utah Jazz derrotaron 111-115 al Miami Heat pese a sentar a todas sus estrellas en el último cuarto.
La jornada dejó claro que la recta final de temporada se juega con intensidad máxima, tanto en el marcador como en las emociones.