Fernando Tatis Jr. abrió el juego con un jonrón y Manny Machado también la sacó del parque, mientras Michael King lanzó siete entradas de apenas un hit para liderar la paliza 8-0 de San Diego sobre Chicago.
SAN DIEGO.— Fernando Tatis Jr. necesitó un solo lanzamiento para encender la fiesta en Petco Park. Manny Machado se encargó de mantenerla viva y Michael King puso el resto con una actuación dominante desde el montículo.
Los Padres de San Diego iniciaron con autoridad su serie de comodines de la Liga Nacional al derrotar 8-0 a los Cachorros de Chicago, en un partido en el que el poder de sus principales figuras y el extraordinario trabajo de King marcaron la diferencia.
Tatis Jr. hizo historia al convertirse en el primer jugador de los Padres en conectar un jonrón abriendo un partido de postemporada. El dominicano castigó el primer lanzamiento de Matthew Boyd, un cambio de velocidad, y envió la pelota a 405 pies por el jardín central para poner a San Diego al frente desde el primer turno.
La fiesta apenas comenzaba.
Machado siguió los pasos de Tatis unos minutos después y conectó otro cuadrangular en la primera entrada, su noveno en postemporada, estableciendo un récord de franquicia. El antesalista dominicano volvió a ser protagonista en el tercer episodio con un doble que remolcó a Tatis.
Xander Bogaerts también desapareció la pelota ante Boyd, mientras Jackson Merrill añadió un sencillo de dos carreras para completar una ofensiva que dejó sin respuestas al pitcheo de Chicago.
Pero mientras los bates de San Diego hacían ruido, King se encargaba de silenciar por completo a los Cachorros.
El derecho lanzó siete entradas brillantes, ponchó a ocho bateadores y mantuvo un juego sin hits hasta el séptimo episodio. Nico Hoerner rompió la hazaña con un sencillo dentro del cuadro, pero King respondió con dos ponches para cerrar su actuación entre una enorme ovación de los aficionados.
Chicago, que terminó la temporada regular como el equipo con más carreras anotadas de las Grandes Ligas, apenas pudo generar peligro frente al abridor de los Padres.
“Me da confianza saber que el equipo tiene confianza en mí para lanzar en estos juegos”, dijo King. “Pero cuando tienes a nuestras superestrellas luciéndose así en la parte baja de la primera, lo hace mucho más fácil”.
San Diego continuó ampliando la ventaja en la quinta entrada. Los Padres llenaron las bases frente al relevista mexicano Javier Assad y Merrill respondió con un sencillo de dos carreras al jardín central. Luego, Ty France anotó por un lanzamiento desviado para colocar el marcador 7-0.
Tatis volvió a aparecer en el séptimo episodio. El dominicano conectó sencillo, se robó la segunda base y terminó anotando cuando un lanzamiento de los Cachorros se escapó hacia el jardín central. Su carrera provocó otra celebración en Petco Park, donde la afición disfrutó de una noche prácticamente perfecta.
Chicago consiguió sus primeros imparables adicionales en la novena entrada, cuando Joe Musgrove hizo su regreso a las Grandes Ligas después de casi dos años y de someterse a una cirugía Tommy John. El veterano permitió dos sencillos y otorgó una base por bolas, pero ponchó a Michael Conforto para preservar la blanqueada.
La victoria representó también un comienzo soñado para Craig Stammen en su debut como mánager de San Diego en postemporada.
“No, probablemente no”, respondió Stammen cuando le preguntaron si el partido podía haber salido mejor.
“Es solo un juego y tenemos un trabajo que hacer para terminar la serie. Los Cachorros son un gran equipo. No jugaron su mejor partido esta noche, pero les garantizo que van a jugar su mejor partido mañana”, añadió.
Los Padres llegaron a esta postemporada en gran forma, con una racha de 17 victorias en sus últimos 20 partidos y cinco temporadas ganadoras consecutivas. Además, establecieron un récord de franquicia al clasificarse por tercera campaña consecutiva a los playoffs.
Ahora, San Diego buscará cerrar la serie este miércoles en Petco Park. El ganador avanzará a la Serie Divisional de la Liga Nacional, donde enfrentará a los Cerveceros de Milwaukee, el equipo con el mejor récord de las Grandes Ligas.
Por lo pronto, los Padres ya dejaron claro el mensaje: sus estrellas llegaron a octubre encendidas.