Mientras la temporada regular de la NBA se aproxima a su punto medio, algunas historias han sorprendido tanto para bien como para mal. Boston, Detroit y Phoenix están entre los equipos que han superado expectativas, mientras que otros, como Milwaukee, Los Ángeles Clippers y Atlanta, enfrentan desafíos mayores de los anticipados.
Hace un año, los Celtics de Boston tenían una alineación titular formada por Jaylen Brown, Jayson Tatum, Kristaps Porzingis, Al Horford y Jrue Holiday, y ocupaban el segundo puesto en la Conferencia Este. Este año, solo Brown permanece en la alineación inicial, mientras que Tatum no ha jugado debido a una lesión en el tendón de Aquiles, Porzingis se fue a Atlanta, Horford firmó con Golden State y Holiday se unió a Portland. Sin embargo, a pesar de tantos cambios y bajas importantes, los Celtics mantienen el segundo puesto del Este con un récord de 23-12.
El entrenador Joe Mazzulla destacó la química y el entendimiento del equipo:
«Los muchachos tienen un entendimiento de lo que se supone que deben hacer, y eso es de arriba a abajo. Cuando tienes eso, simplemente tienes un mejor nivel de conexión y puedes ejecutar lo que se necesita sin importar quién esté en la cancha.»
Boston no es la única sorpresa positiva. Detroit, con marca de 27-9, lidera la Conferencia Este y registra uno de sus mejores comienzos de 36 juegos en la historia de la franquicia, solo superado por la temporada 2005-06. Mike Brown, entrenador de Nueva York, reconoció el trabajo de J.B. Bickerstaff al frente de los Pistons:
«Mucho crédito se merece él y el trabajo que ha hecho en Detroit. Tener buenos jugadores y un buen personal ayuda, pero la dirección es clave.»
Phoenix también ha sorprendido al mantenerse competitivo en la Conferencia Oeste, pese a la salida de Kevin Durant a Houston. Jordan Goodwin destacó la actitud del equipo:
«Salimos a jugar duro todos los días.»
En el otro extremo, algunas decepciones son difíciles de ignorar. Milwaukee, con un récord de 16-20, ha sido afectado por lesiones y no ha encontrado consistencia. Los Clippers de Los Ángeles, que comenzaron la temporada lentamente, aún están lejos de parecer un contendiente sólido. Atlanta, que se esperaba compitiera por el Este, ahora evalúa la posible salida de su estrella Trae Young, aunque el equipo ha tenido mejores resultados sin él en la cancha.
Con la mitad de la temporada acercándose, queda claro que la NBA sigue siendo impredecible. Para los equipos que aún no alcanzan sus objetivos, todavía hay tiempo para recuperar terreno: en esta liga, casi nada está decidido hasta la segunda mitad.