La final de la Copa del Mundo entre Argentina y España no solo reunirá a dos de las selecciones más poderosas del momento, sino también a dos entrenadores que comparten una historia poco común y trayectorias sorprendentemente similares.
El próximo domingo, en Nueva Jersey, Lionel Scaloni y Luis de la Fuente dejarán de lado la admiración mutua para disputar el partido más importante del fútbol de selecciones. Será la primera vez que los actuales campeones de Sudamérica y Europa se enfrenten en una final mundialista, con ambos persiguiendo un lugar privilegiado en la historia.
Argentina buscará convertirse en la primera selección que revalida el título mundial desde Brasil en 1962, mientras que España intentará repetir el histórico doblete de Eurocopa y Mundial que consiguió entre 2008 y 2010.
Aunque gran parte de la atención estará centrada en el esperado duelo entre Lionel Messi, quien disputará a sus 39 años su tercera final mundialista, y el joven fenómeno Lamine Yamal, de apenas 19, en los banquillos también se librará una batalla cargada de significado.
La relación entre Scaloni y De la Fuente comenzó años antes de este enfrentamiento. En 2017, el técnico español fue uno de los profesores del argentino durante el curso para obtener la licencia de entrenador en Las Rozas, sede de la Real Federación Española de Fútbol.
«Además de haber sido mi profesor en el curso de entrenador, siempre he valorado su cercanía. Hoy nos encontramos en una final y eso es muy especial», comentó Scaloni tras la victoria 2-1 de Argentina sobre Inglaterra en semifinales.
El respeto es mutuo. De la Fuente ha reconocido públicamente su admiración por el seleccionador argentino, tanto por su capacidad futbolística como por su calidad humana.
La historia de Scaloni al frente de la Albiceleste ha sido una de las más inesperadas del fútbol moderno. Llegó al cargo de manera interina en 2018, en medio de numerosas dudas y fuertes críticas. Incluso Diego Maradona llegó a cuestionar públicamente su capacidad para dirigir al combinado nacional.
Con el paso del tiempo, el entrenador argentino respondió en el campo. Bajo su dirección, Argentina conquistó la Copa América de 2021, rompió una sequía de casi tres décadas sin títulos importantes, levantó el Mundial de Qatar 2022 y volvió a celebrar una Copa América en 2024.
Por su parte, De la Fuente construyó su camino desde las categorías inferiores de la selección española hasta asumir el mando absoluto tras el Mundial de Qatar. Su apuesta por el trabajo grupal y la continuidad terminó consolidando a una España nuevamente protagonista en la élite.
Más allá de los sistemas tácticos, ambos entrenadores coinciden en una misma filosofía: la gestión del grupo es el pilar del éxito.
«Lo más importante es gestionar un grupo, más allá de lo táctico. Hay que saber elegir jugadores que encajen tanto futbolística como humanamente», ha explicado De la Fuente en varias ocasiones.
Esa convicción también se refleja en la personalidad con la que toman decisiones difíciles. Scaloni sorprendió al dejar en el banquillo a Rodrigo De Paul durante las semifinales, mientras que De la Fuente apostó por Fabián Ruiz en lugar de Pedri durante la recta decisiva del torneo.
Scaloni reconoce que ambos han intercambiado ideas sobre liderazgo y manejo de grupos desde el Mundial de Qatar.
«Nos encontramos en un foro de entrenadores y tuvimos una conversación muy enriquecedora. Me alegra ver cómo ha llevado esas ideas a su selección de manera brillante», señaló el técnico argentino.
El estratega, que reside en Mallorca junto a su familia, admite el cariño que siente por España, aunque deja claro que el domingo no habrá espacio para sentimentalismos.
«Tengo familia española y vivo allí, pero el domingo vamos a intentar ganarles», afirmó con una sonrisa.
La amistad, el respeto y los años de aprendizaje compartido quedarán en pausa durante 90 minutos. Después del pitazo inicial, solo uno de los dos podrá levantar la Copa del Mundo y escribir un nuevo capítulo en la historia del fútbol.