El fútbol en Estados Unidos se encuentra ante una nueva era con la llegada de San Diego FC, el 30º equipo de la Major League Soccer (MLS). Este club debutante comenzará su primera temporada este domingo, enfrentándose en calidad de visitante al campeón defensor de la liga, el LA Galaxy. Encabezando el proyecto está el delantero mexicano Hirving «Chucky» Lozano, quien se ha convertido en el primer fichaje estelar de la franquicia y la cara visible del equipo.
Lozano, quien llegó a San Diego FC como su primer jugador designado en junio del 2024, se mostró entusiasta por el reto que se avecina. A pesar de la presión que implica ser el primer gran nombre en la historia de un club, el futbolista se mostró optimista. «Creo que este es un gran partido para medir en qué tenemos que mejorar, qué detalles debemos afinar», comentó Lozano sobre el enfrentamiento contra LA Galaxy. «Pero por lo que he visto y por el trabajo que hemos realizado, creo que estamos en el camino correcto. Estamos trabajando muy bien.»
Con 29 años y una vasta experiencia internacional, Lozano es considerado uno de los mejores futbolistas mexicanos. Su carrera incluye éxitos en equipos de alto perfil como Pachuca en la Liga MX, Napoli en Italia y el PSV Eindhoven en los Países Bajos. Además, tiene 18 goles en 70 apariciones con la selección nacional de México y participó en las Copas del Mundo de 2018 y 2022.
El «Chucky» ha expresado su satisfacción con la ciudad de San Diego y el ambiente que ha encontrado en su nuevo equipo. «Estoy súper feliz aquí en San Diego, tanto en el club como en la ciudad. Estoy trabajando muy duro para llegar a la temporada de la mejor manera y competir al más alto nivel», destacó Lozano.
Acompañando al delantero mexicano en la temporada inaugural de San Diego FC, estará el mediocampista Luca de la Torre, un nativo de San Diego cedido por el Celta de Vigo, quien también ha jugado para la selección nacional de los Estados Unidos. Otro jugador importante es el extremo danés Anders Dreyer, quien llega de Anderlecht, de la liga belga, y también se ha sumado al grupo como jugador designado.
La plantilla de San Diego FC es una mezcla de talento joven y experimentado. Además de Lozano, De la Torre y Dreyer, el mediocampista Emmanuel Boateng, adquirido en un intercambio con New England Revolution, se une a figuras como el veterano Aníbal Godoy, capitán de la selección nacional de Panamá.
El entrenador Mikey Veras señaló que los objetivos del equipo están claros. «Estamos enfocados en tres aspectos: mantenernos saludables y en forma, asegurarnos de que el estilo de juego esté claro y fomentar un espíritu de lucha en el equipo. Creo que nuestra pretemporada ha sido muy exitosa en estos tres aspectos», expresó Veras.
San Diego FC destaca también por su estructura de propiedad única. El club es propiedad del multimillonario egipcio Mohamed Mansour y la Tribu Sycuan, la primera tribu nativa americana en tener participación en la propiedad de un equipo de fútbol profesional en los Estados Unidos. Este grupo de propietarios también incluye a figuras destacadas como el tercera base de los Padres de San Diego, Manny Machado, y la actriz y productora Issa Rae.
Uno de los grandes proyectos de San Diego FC es la Right to Dream Academy, que tiene como objetivo el desarrollo de jóvenes talentos provenientes de mercados desatendidos. Fundada en Ghana en 1999, la academia ha expandido su presencia a Dinamarca, Egipto y ahora San Diego. Los futbolistas jóvenes entrenan junto al equipo profesional en las instalaciones de 28 acres situadas en El Cajón, cerca de las tierras de la tribu Sycuan.
La llegada de San Diego FC a la MLS equilibrará las conferencias de la liga, manteniendo 15 equipos por conferencia. Aunque se espera que la liga se mantenga en 30 equipos en el futuro previsible, la incorporación de San Diego añade una nueva dimensión a la Major League Soccer.
El debut de San Diego FC marcará el inicio de un nuevo capítulo en la MLS, con un equipo lleno de esperanzas y con una estrella internacional como Lozano al mando, dispuesto a dejar huella en la historia del fútbol estadounidense.