Lo logró el argentino Esteban Guerrieri en Uruguay, con uno de los autos carrera-cliente producidos en Zárate. Fotos y videos.
Cuando Ernesto «Tito» Bessone compró el octavo Toyota Corolla TCR fabricado en la planta de Toyota Argentina en Zárate tal vez no imaginó que, en el debut en pista, ese auto iba a lograr el primer triunfo internacional para el modelo-carrera cliente producido en nuestro país. O tal vez sí, porque en el equipo Bratton Tito Bessone -que tiene en sociedad con el empresario y gentleman-driver Diego Gutiérrez (leer historia)- apostaron todo al contratar los servicios de un piloto de primer nivel: Esteban Guerrierri.
Este primer triunfo internacional del Toyota Corolla TCR argentino se logró hoy en el Autódromo El Pinar (Uruguay), en el marco del campeonato del TCR South America. El fin de semana estuvo acompañado por el TCR World Tour, donde a su vez se impusieron el uruguayo Santiago Urrutia y el chino Ma Qing Hua (ambos con Lynk&Co).
El Corolla TCR producido en Zárate -muy cerca de las líneas de montaje de las Hilux y SW4– se lanzó a la venta en febrero de 2023. Tiene un motor Lexus cuatro cilindros 2.0 turbonaftero (340 cv y 410 Nm), con caja secuencial Sadev de seis velocidades y tracción delantera. Su precio de venta es de 148.500 euros, un valor fijado por la categoría TCR para todos los autos que compiten en sus diferentes campeonatos, con el objetivo de unificar costos a nivel mundial.
El auto ya había logrado un triunfo el año pasado en el Autódromo de Buenos Aires, en manos del piloto Jorge Barrio. Sin embargo, aquella victoria fue extraoficial, porque el auto aún no había sido homologado y se encontraba aún en proceso de desarrollo.
Sobre la base del Corolla fabricado en Brasil, la versión TCR se produce en Argentina para venderse a clientes particulares que quieran competir en los diferentes campeonatos de esta categoría internacional de autos de Turismo (ver ficha técnica).
El reglamento del TCR nació con una particularidad: las automotrices que fabrican los autos de competición tienen prohibido correr con equipos oficiales. Las marcas interesadas en participar están obligadas a vender sus autos a equipos y pilotos privados, a quienes brindan un servicio de respuestos y asistencia, con garantía de fábrica. Es decir, el Corolla TCR se vende con condiciones muy similares a un auto de calle, pero es un purasangre de competición que sólo se puede usar en la pista.
En los diferentes campeonatos internacionales del TCR compiten marcas como Alfa Romeo, Audi, Cupra, Honda, Hyundai, Link&Co, Peugeot, Subaru y Volkswagen, entre otras. El Corolla TCR es el único modelo de la categoría que se fabrica en la Argentina. Las primeras ocho unidades producidas en Zárate debutaron en el campeonato de TCR South America.
El plan de Toyota Gazoo Racing Argentina es producir a un ritmo de diez unidades al año. Antes de que termine el 2023 se entregarán tres autos más (el primero de los ocho producidos se fabricó en 2022 y quedó en poder de Toyota, como prototipo de ensayos). Para el año que viene, el objetivo de Toyota es abastecer con otros diez autos a diferentes campeonatos del TCR en Oceanía, Asia y Europa.
Tito Bessone fue campeón argentino en categorías como Turismo Carretera, TC2000 y Top Race. Desde hace años se dedica a comandar equipos de competición en diferentes categorías del automovilismo argentino, aunque a veces -para alegría de sus fans- también despunta el vicio como piloto.
Tras el triunfo de hoy con el Corolla TCR, el piloto Esteban Guerrieri le agradeció a Bessone y Toyota: «Fue una victoria en un proceso verdaderamente especial. Desde el momento que hablé con Tito Bessone, conocer los mecánicos y volver a trabajar con unos viejos amigos. Digo que fue especial porque la energía que se formó a lo largo del fin de semana. Terminamos con una victoria en la carrera 2, la primera para Toyota en la temporada, muy contento con eso, no recuerdo haberme emocionado así en mi trayectoria».
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