En una emotiva ceremonia llena de nostalgia y admiración, los Gigantes del Cibao retiraron el número 18, utilizado por el icónico exjugador Nelson Cruz. El acto, celebrado en el estadio Julián Javier de San Francisco de Macorís, marcó un hito en la historia de la franquicia, con miles de fanáticos presentes para rendir tributo a uno de los más grandes representantes del equipo.
Nelson Ramón Cruz Martínez, conocido por su explosivo bateo y liderazgo en el terreno, debutó en la Liga Dominicana con los entonces Pollos Nacionales en la temporada 2001. A lo largo de nueve temporadas en serie regular (2001-2023), Cruz participó en 196 partidos y dejó una huella imborrable.
Sus estadísticas destacan entre las mejores de la franquicia:
- 198 imparables en 667 turnos oficiales.
- 34 dobles y 33 cuadrangulares, posicionándose tercero en la historia del equipo en jonrones.
- 118 carreras impulsadas (quinto en la franquicia).
- Un promedio de bateo de .297 y un OBP de .370, siendo el cuarto mejor con al menos 650 turnos.
En postemporada, su impacto fue igual de significativo. En ocho apariciones entre 2004 y 2016, bateó para .298, con un OBP de .380, conectando 14 cuadrangulares, 10 dobles y remolcando 54 carreras en 79 juegos.
El 8 de noviembre de 2023, Cruz jugó su último partido como profesional en el mismo estadio que lo vio crecer como jugador.
La noche del retiro comenzó con una ovación interminable de los fanáticos, quienes mostraron su respeto y gratitud hacia Cruz. La ceremonia incluyó la participación de ejecutivos del equipo, excompañeros, familiares y amigos, quienes compartieron conmovedores testimonios sobre su legado.
Destacaron las palabras de Joel Peralta, quien definió a Cruz como una «leyenda viviente», y Rafael Almánzar, quien elogió su trayectoria en nombre de los Gigantes. Además, la ceremonia contó con un emotivo audiovisual proyectado en la pantalla gigante del estadio, donde varias figuras destacadas del béisbol compartieron mensajes para el homenajeado.
El momento cúspide llegó con la entrega de un vistoso reconocimiento alusivo al número 18 y una chaqueta especial por parte de Johan Rojas, simbolizando la gratitud del equipo y su legado en la franquicia.
El dorsal 18 de Nelson Cruz se unió a un selecto grupo de números retirados por los Gigantes del Cibao:
- 13 de Erick Almonte.
- 34 de Efraín Valdez.
- 7 de Fausto Cruz.
- 7 de Pedro Feliz.
La ceremonia no solo marcó el reconocimiento a los logros deportivos de Cruz, sino también su impacto como líder, modelo a seguir y emblema de la franquicia. Su número 18, ahora inmortalizado, será recordado como símbolo de grandeza y entrega al béisbol dominicano.
Nelson Cruz cierra un capítulo glorioso, pero su legado seguirá inspirando a futuras generaciones de peloteros y fanáticos.