Los Medias Blancas de Chicago recibirán una importante inyección de optimismo este viernes con el regreso del japonés Munetaka Murakami, quien volverá a la alineación titular tras superar una distensión en el tendón de la corva derecho que lo mantuvo fuera de acción durante más de un mes.
El mánager Will Venable confirmó que el poderoso bateador está listo para disputar el primer encuentro de la serie ante los Atléticos, luego de completar con éxito su proceso de rehabilitación en Triple-A Charlotte.
«Está listo para jugar. Se le puso a prueba corriendo las bases, a la defensiva, y tuvo un partido bastante largo ayer. Nos sentimos bien con su carga de trabajo; hoy se recuperó bien, por lo que está listo para la acción», aseguró Venable.
Murakami disputó dos encuentros de rehabilitación con Charlotte, donde bateó de 7-2 con un doble, mostrando que dejó atrás las molestias físicas y que está preparado para reincorporarse al equipo grande.
La lesión ocurrió el pasado 29 de mayo durante la victoria de Chicago por 4-3 sobre los Tigres de Detroit, cuando el japonés sintió molestias al correr hacia la primera base tras una jugada de selección en la tercera entrada.
Hasta ese momento, el inicialista vivía una temporada espectacular y figuraba entre los líderes ofensivos de las Grandes Ligas con 20 cuadrangulares, 41 carreras impulsadas, 43 anotadas y un impresionante OPS de .947.
Su regreso llega en un momento clave para unos Medias Blancas que atraviesan un bajón ofensivo. El equipo acumula tres derrotas consecutivas y ha perdido seis de sus últimos ocho compromisos. Además, apenas produjo dos carreras y conectó 15 imparables durante la reciente serie de tres juegos frente a los Medias Rojas de Boston.
A pesar de la mala racha, Chicago mantiene marca de 47-45 y continúa prácticamente empatado con Cleveland (48-46) en la pelea por el primer lugar de la División Central de la Liga Americana.
Dentro del clubhouse, la vuelta de Murakami también representa un impulso anímico.
«Obviamente, su presencia se hace notar en la alineación. Creo que traerá energía. Da la impresión de que el ambiente aquí adentro está un poco apagado ahora mismo, pero estoy seguro de que verlo mañana volverá a encender la chispa», comentó el jardinero Andrew Benintendi.
Venable coincidió con esa valoración y destacó la influencia del japonés tanto dentro como fuera del terreno.
«Entendemos el impacto que tiene tanto en el terreno de juego como en el clubhouse, así que activarlo va a significar mucho para nuestro grupo. Estamos muy entusiasmados por tenerlo de vuelta», expresó el dirigente.
Murakami, de 26 años, firmó un contrato de dos temporadas y 34 millones de dólares con Chicago el pasado diciembre. Durante su ausencia, el equipo registró balance de 17 victorias y 18 derrotas, una muestra del vacío que dejó uno de los bateadores más productivos de la organización.
Ahora, los Medias Blancas esperan que el regreso de su principal figura ofensiva sea el impulso necesario para recuperar el ritmo y mantenerse en la lucha por el liderato divisional en la segunda mitad de la temporada.