CHICAGO (AP) — Con una sólida combinación de poder ofensivo y dominio en el montículo, los Padres de San Diego vencieron este miércoles 3-0 a los Cachorros de Chicago, forzando un decisivo tercer juego en la serie de comodines de la Liga Nacional.
El dominicano Manny Machado fue clave en la ofensiva al conectar un jonrón de dos carreras en la quinta entrada, mientras que el lanzador Mason Miller encabezó una brillante labor del bullpen con una actuación fulminante que incluyó cinco ponches consecutivos y lanzamientos que alcanzaron hasta las 104.5 mph, el más rápido registrado en postemporada desde que Statcast comenzó a recopilar datos en 2008.
«De eso se trata la postemporada, hombre«, expresó Machado tras el encuentro. «Es algo hermoso jugar aquí frente a estas multitudes y con lo que está en juego».
San Diego tomó ventaja desde la primera entrada con un elevado de sacrificio de Jackson Merrill, que impulsó a Fernando Tatis Jr., tras un boleto y avance con sacrificio. La ofensiva fue suficiente respaldo para el cuerpo de lanzadores, que no permitió libertades a la ofensiva de Chicago.
Dylan Cease abrió por los Padres con cinco ponches en 3.2 entradas, y luego entregó la pelota al bullpen, que se mostró intratable. Adrián Morejón, el cubano, dominó en su relevo con 2.1 entradas perfectas, retirando al peligroso Pete Crow-Armstrong para frenar una amenaza en la cuarta entrada.
«Adrián entró y estuvo simplemente sobresaliente, realmente fantástico», destacó el manager de San Diego, Mike Shildt.
A partir de allí, Miller tomó el control absoluto del montículo, sumando a Robert Suárez para sellar la blanqueada.
En la quinta entrada, Machado volvió a mostrar su experiencia en postemporada al conectar un batazo de 404 pies al jardín izquierdo ante el zurdo Shota Imanaga, con Tatis nuevamente en base. Fue el 12º jonrón de Machado en playoffs, rememorando su actuación clave en la serie de comodines de 2020 ante San Luis, cuando también lideró una remontada tras perder el primer juego.
«Todavía estamos contra la pared, así que saldremos a jugar nuestro mejor béisbol durante los próximos 27 outs», afirmó el antesalista.
Chicago, que juega su primera postemporada en cinco años, fue limitado a cuatro imparables. El manager Craig Counsell reconoció la falta de contundencia ofensiva: «Vamos a tener que batear más mañana; no hay duda. No hicimos lo suficiente ofensivamente hoy».
El único momento de presión llegó en la cuarta entrada, pero fue neutralizado rápidamente por el bullpen de San Diego.
Por los Padres, el venezolano Luis Arráez bateó de 3-2, Freddy Fermín de 4-1. Machado se fue de 4-1 con una anotada y dos impulsadas, mientras que Tatis Jr. aportó una actuación destacada de 4-1 con dos anotadas.
Por los Cachorros, el venezolano Moisés Ballesteros tuvo un turno sin éxito.
La serie al mejor de tres se definirá este jueves en el Wrigley Field, donde ambos equipos buscarán avanzar a la siguiente ronda. Con su experiencia reciente en postemporada y un bullpen encendido, los Padres intentarán repetir la hazaña de 2020. Por su parte, los Cachorros saben que deberán despertar con el bate si quieren mantenerse con vida.