Los Tigres de Detroit realizaron un par de movimientos de plantilla que podrían tener implicaciones tanto a nivel de ligas menores como en el roster de Grandes Ligas. El club firmó al lanzador zurdo Devin Smeltzer con un contrato de ligas menores y, en una decisión paralela, liberó al jardinero veterano Manuel Margot, según informó el portal de transacciones de MiLB.com. Smeltzer ha sido asignado a la sucursal Triple-A, los Mud Hens de Toledo.
Smeltzer, de 29 años, tiene experiencia en cinco temporadas en las Grandes Ligas, la mayoría con los Mellizos de Minnesota, rivales divisionales de Detroit. El zurdo fue originalmente seleccionado por los Dodgers en la quinta ronda del draft y llegó a los Twins en el intercambio que llevó a Brian Dozier a Los Ángeles.
Durante su carrera en la MLB, Smeltzer ha acumulado 162 1/3 entradas con efectividad de 4.32, una baja tasa de ponches (16.5%) y una destacable eficiencia en el control, con apenas 6% de bases por bolas. Entre 2019 y 2022, lanzó 140 entradas con los Twins con una sólida efectividad de 3.99, aunque sus métricas independientes del fildeo (como FIP de 4.82 y SIERA de 4.78) sugerían un rendimiento menos alentador, debido a su propensión a permitir cuadrangulares.
En 2023, con los Marlins, su efectividad se disparó a 6.45 en solo 22 1/3 entradas, con siete jonrones permitidos. Fue designado para asignación en múltiples ocasiones y aceptó regresar a Triple-A Jacksonville, donde tuvo una sólida efectividad de 3.69 en 2024 antes de ser liberado.
Más recientemente, Smeltzer estuvo lanzando en la Liga Mexicana con los Dorados de Chihuahua, donde, a pesar de una efectividad de 5.17 en 13 aperturas, mostró resistencia y durabilidad en un entorno altamente favorable para los bateadores (la efectividad promedio en la liga es de 6.01).
Dada la situación actual de lesiones en la rotación de los Tigres —con lanzadores como Sawyer Gipson-Long, Alex Cobb, Jackson Jobe, Ty Madden y José Urquidy fuera de acción— Smeltzer llega como una valiosa opción de profundidad, ya sea como abridor o relevista largo.
Por otra parte, Detroit decidió cortar vínculos con el jardinero Manuel Margot, de 30 años, tras un paso irregular tanto en Grandes Ligas como en Triple-A. Margot vio acción en solo seis juegos con el equipo mayor esta temporada, con seis imparables en 20 apariciones al plato, todos sencillos.
En Toledo, su rendimiento fue aún más preocupante, con línea ofensiva de apenas .211/.299/.266 en 144 apariciones. Una clara señal de que no ha logrado recuperar el nivel que lo convirtió en una pieza importante entre 2017 y 2022 con Padres y Rays.
Margot, otrora uno de los jardineros más prometedores y veloces de la liga, vio su carrera afectada por una severa distensión del tendón rotuliano de la rodilla derecha en 2022. Desde entonces, su velocidad y defensa —dos de sus principales herramientas— se han desplomado. En su breve paso por Detroit este año, su velocidad promedio fue de solo 25.3 pies por segundo, en el noveno percentil de toda la MLB, muy lejos del percentil 99 que Statcast le atribuía al debutar en 2016.
Desde su regreso tras la lesión, ha bateado .250/.395/.348 en 862 apariciones al plato, con un wRC+ de apenas 82. Su poder ha disminuido aún más, y su rendimiento general no augura una recuperación. A pesar de ello, podría seguir siendo considerado por otros equipos como una opción de profundidad para el outfield, gracias a su experiencia y capacidad de bateo diestro.
Mientras los Tigres siguen lidiando con múltiples lesiones en su rotación, el fichaje de Devin Smeltzer ofrece una solución de bajo riesgo que podría pagar dividendos si logra estabilizar su rendimiento. En contraste, la liberación de Manuel Margot representa el cierre de un capítulo para un jugador que alguna vez mostró un techo prometedor, pero que no ha logrado recuperarse físicamente de una lesión que marcó un antes y un después en su carrera.
Los Tigres continúan evaluando opciones mientras buscan mantenerse competitivos en una división donde cada movimiento puede hacer la diferencia.