Los Angeles Lakers sellaron su pase a la segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste tras vencer con autoridad 98-78 a los Houston Rockets en el sexto partido de la serie, disputado la noche del viernes. El conjunto angelino, liderado por una sólida actuación de LeBron James, cerró la eliminatoria y ahora se medirá ante el primer sembrado, Oklahoma City Thunder.
LeBron fue la figura del encuentro con 28 puntos, guiando a unos Lakers que mostraron su mejor versión defensiva al limitar a Houston a su menor producción ofensiva de la temporada. La victoria marca el regreso de Los Ángeles a una semifinal de conferencia por primera vez desde 2023.
El partido cambió de rumbo en el segundo cuarto, cuando los Lakers firmaron una contundente racha de 27-3 que les permitió tomar una ventaja de doble dígito que nunca perderían. Tras un inicio equilibrado, el equipo angelino se fue al descanso arriba 48-31, gracias a su eficacia desde el perímetro y a la incapacidad de los Rockets para encontrar ritmo ofensivo.
Rui Hachimura fue clave con 21 puntos, incluidos cinco triples, mientras que Austin Reaves aportó 15 unidades en su segundo partido tras regresar de una lesión. En la pintura, Deandre Ayton dominó los tableros con 16 rebotes.
Houston intentó reaccionar en el tercer cuarto, reduciendo momentáneamente la desventaja, pero los Lakers respondieron con otro parcial decisivo al inicio del último período que sentenció el encuentro. La falta de puntería fue un factor determinante para los Rockets, que apenas encestaron el 35% de sus tiros de campo y solo 5 de 28 intentos desde la línea de tres.
Amen Thompson lideró a Houston con 18 puntos, seguido por Alperen Sengun con 17, en un equipo que nuevamente queda eliminado en primera ronda, tal como ocurrió la temporada pasada. La ausencia de Kevin Durant, afectado por lesiones durante la serie, también pesó en el rendimiento del conjunto texano.
Con esta victoria, los Lakers, cuartos sembrados, se preparan para un desafío mayor frente al Thunder, líderes de la conferencia, en una serie que iniciará el próximo martes en Oklahoma City.