Las Estrellas Orientales han reforzado su cuerpo de lanzadores con la firma de dos agentes libres destacados, Román Méndez y Oscar de la Cruz. El anuncio fue realizado este miércoles por Ángel Ovalles, vicepresidente de operaciones de béisbol del equipo. Con estas incorporaciones, el conjunto de San Pedro de Macorís refuerza aún más su bullpen de cara a la temporada 2025-2026.
Román Méndez regresa a las Estrellas luego de haberse convertido en agente libre. El relevista, quien fue adquirido por el equipo en un cambio con los Toros del Este antes de la temporada 2018-2019, ha sido clave en las últimas campañas del equipo. En su primera temporada con las Estrellas, Méndez fue fundamental en la conquista del título de campeón, destacándose por su excelente rendimiento en la parte final de la Serie Regular y en la postemporada.
A lo largo de sus seis temporadas con las Estrellas, Méndez ha lanzado en al menos 25 juegos en tres de ellas, en un calendario de 50 partidos. Su capacidad para ser utilizado de manera frecuente en el bullpen y su entrega constante lo han convertido en un «paño de lágrimas» para el equipo, como lo describió Ovalles. “Él ha sido un paño de lágrimas para este equipo. Ha agregado un gran valor a nuestro bullpen y puede lanzar prácticamente todos los días”, destacó el vicepresidente.
Por otro lado, Oscar de la Cruz regresa al equipo luego de una temporada de ausencia (2023-2024). El lanzador de 29 años, quien tuvo una destacada participación en la Serie Regular pasada, jugó 11 juegos con las Estrellas y fue una pieza clave en el éxito del equipo. De la Cruz trabajó tanto como abridor (7 juegos) como relevista, dejando un récord de 3-2 con un excelente promedio de carreras limpias permitidas de 3.40. En 39.2 entradas, permitió solo 29 imparables, ponchó a 38 bateadores y caminó a 10, mostrando su consistencia y efectividad en el montículo.
Ovalles destacó la versatilidad de De la Cruz, quien puede tanto abrir juegos como lanzar en múltiples entradas como relevista, lo que lo convierte en una opción valiosa para el cuerpo de lanzadores de las Estrellas. “De la Cruz trae muchas cosas de valor a la mesa. Es un lanzador nativo que puede abrir juegos, lanzar múltiples entradas como relevista, y tuvo una sobresaliente labor la temporada pasada”, comentó Ovalles.
Con las firmas de Méndez y De la Cruz, ya son tres los lanzadores agentes libres que formaron parte del equipo en la temporada pasada y que han sido reclutados nuevamente. El cerrador Neftalí Féliz es el otro lanzador que, junto a Méndez y De la Cruz, regresa al club.
“Es de gran importancia para nosotros poder retener lanzadores del nivel de Féliz, Méndez y De la Cruz. La principal valía que esos muchachos traen a nuestro róster es su disponibilidad y la forma en la cual se entregan al club. Ellos están disponibles desde los entrenamientos hasta el último día de la temporada. Eso es un ‘plus’ con el cual es muy bueno contar en un equipo”, señaló Ovalles.
Féliz, Méndez y De la Cruz fueron agentes libres tras la temporada pasada y, de acuerdo con el reglamento de la Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana, estuvieron disponibles para negociar exclusivamente con las Estrellas desde el 15 de febrero hasta el 15 de marzo. Después de esa fecha, los jugadores tendrán la libertad de negociar con cualquier otro equipo de la Liga Dominicana.
Con la contratación de estos lanzadores, las Estrellas Orientales continúan apostando a la fortaleza de su cuerpo de pitcheo, asegurando un grupo de relevistas y abridores que son fundamentales para seguir compitiendo al más alto nivel en la próxima temporada.