La NBA ha encontrado en su Copa de mitad de temporada un éxito que va más allá de las expectativas iniciales. Nacida como un concepto “fuera de lo convencional” para impulsar el crecimiento de la liga, la competición ha capturado tanto a jugadores como a aficionados, consolidándose como un nuevo hito en el calendario de la NBA.
Este sábado, la tercera edición del torneo continúa en Las Vegas con las semifinales: San Antonio Spurs se medirá con Oklahoma City Thunder, mientras que New York Knicks enfrentará a Orlando Magic.
“Estamos realmente encantados con los resultados”, aseguró Evan Wasch, vicepresidente ejecutivo de la NBA y responsable de estrategia y crecimiento del baloncesto, en declaraciones a la AFP.
Los últimos tres años, desde la creación de la Copa, han marcado los mejores promedios históricos de asistencia en noviembre: 18.207 espectadores en 2023, 18.086 en 2025 y 18.012 en 2024.
Además, los partidos promediaron 2.200 millones de visualizaciones en las plataformas sociales y digitales de la liga, lo que representa un aumento del 41% respecto al año pasado. La audiencia global en transmisiones televisivas creció un 10% interanual, excluyendo China.
El torneo también ofrece un incentivo económico considerable: cada jugador del equipo campeón recibe 530.933 dólares, un atractivo adicional pocas semanas después del inicio de la temporada regular. “El ambiente es distinto, se siente diferente. Cuando existe la posibilidad de ganar algo, hay que salir a ganarlo”, comentó Jalen Brunson, base de los New York Knicks.
La idea de un torneo al estilo del fútbol circulaba en la NBA desde hace años, pero la pandemia de COVID-19 y la necesidad de organizar la burbuja despertaron un renovado interés por innovar. Wasch explicó: “Salimos de la experiencia del covid y de la burbuja pensando en cómo eso podía influir en el impulso para innovar en oportunidades de crecimiento y en ideas ‘fuera de lo común’”.
El proyecto tomó forma mientras la liga negociaba un nuevo convenio colectivo con el sindicato de jugadores y discutía acuerdos de derechos audiovisuales. La Copa ofreció una “oportunidad de crecimiento a largo plazo” y un nuevo “pilar para potenciar los paquetes mediáticos”, señaló Wasch.
El formato de la Copa se diseñó para generar entusiasmo sin sobrecargar el calendario: la mayoría de los encuentros se integran a la temporada regular, con ajustes que permiten que ocho equipos avancen a rondas eliminatorias.
LeBron James y Los Angeles Lakers ganaron el título inaugural en 2023, mientras que los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo se coronaron campeones el año pasado. La fase de grupos de la edición más reciente fue seguida por más de 40 millones de personas en Estados Unidos, un aumento del 90% respecto a 2024, con partidos que atrajeron a un público más joven que las noches sin Copa.
La última semana de la fase de grupos promedió 2,19 millones de televidentes, el mejor registro de temporada regular desde la campaña 2018-2019. Durante todo noviembre, la audiencia promedio de la Copa alcanzó 1,44 millones, un incremento del 26% respecto al período previo a su creación.
La nueva cadena NBC también registró cifras récord: 2,7 millones de espectadores en una doble cartelera de fase de grupos, un aumento del 122% frente a 2024, mientras que las jornadas finales tras el feriado de Acción de Gracias alcanzaron 2,09 millones de televidentes, un 121% más que el año anterior.
La Copa NBA ha demostrado que, incluso en una liga con tanta historia como la NBA, la innovación y la creatividad pueden generar un impacto inmediato, tanto en la cancha como en las gradas y pantallas de todo el mundo.