El alero de los San Antonio Spurs, Keldon Johnson, fue reconocido como el Sexto Hombre del Año de la NBA, culminando una temporada ejemplar saliendo desde el banquillo y superando en la votación a Jaime Jaquez Jr. y Tim Hardaway Jr..
Johnson, quien participó en los 82 partidos de la campaña sin ser titular en ninguno, se consolidó como una pieza clave para San Antonio. Su consistencia lo llevó a convertirse en apenas el segundo jugador en la última década en disputar todos los encuentros exclusivamente como suplente. Además, logró un hito histórico dentro de la franquicia al convertirse en el primer jugador de los Spurs en anotar 1,000 puntos en una temporada saliendo desde la banca.
El galardón lo une a Manu Ginóbili (2008) como los únicos jugadores en la historia de San Antonio en obtener este reconocimiento. Se trata también del primer premio individual en la carrera de Johnson, quien previamente formó parte del equipo de Estados Unidos que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021.
“Fui titular durante mucho tiempo… ahora me toca salir desde el banquillo y hacer lo mío”, expresó Johnson tras conocer la noticia. El jugador destacó además el proceso de adaptación mental que implicó asumir ese rol: “Tuve que controlar mi ego y anteponer al equipo. Después de eso, no había límites”.
En la votación, Johnson obtuvo 63 votos de primer lugar, por delante de Jaquez, quien consiguió 34. El jugador del Miami Heat lideró a todos los suplentes en anotación y partidos con doble dígito. Por su parte, Hardaway, de los Denver Nuggets, terminó tercero tras destacarse como el mejor triplero desde la banca con 205 conversiones.
La lista de votación incluyó también a nombres como Naz Reid, Ajay Mitchell, Reed Sheppard y Isaiah Stewart, entre otros.
Este reconocimiento llega en medio de una destacada temporada para los Spurs, quienes ya celebraron el premio a Jugador Defensivo del Año para Victor Wembanyama, elegido de manera unánime. Además, Shai Gilgeous-Alexander, del Oklahoma City Thunder, fue nombrado Jugador Decisivo del Año.
La NBA continuará anunciando sus premios individuales en los próximos días. Entre ellos, destacan el de Deportividad, con finalistas como Bam Adebayo y Al Horford; el de Jugador Más Mejorado, y otros galardones importantes como Entrenador del Año, Novato del Año y Jugador Más Valioso, donde figuran candidatos como Nikola Jokic.
Para Johnson, el premio representa la recompensa a una decisión difícil pero estratégica: aceptar un rol secundario para impactar de forma decisiva en su equipo. Una apuesta que, hoy, lo coloca entre los mejores suplentes de toda la liga.