Los New York Knicks continúan su impresionante racha de victorias, esta vez derrotando a los Denver Nuggets 122-112 en el Madison Square Garden, extendiendo su racha a cinco victorias consecutivas. Esta victoria no solo consolidó su estatus como uno de los equipos más en forma de la NBA, sino que también dejó claro que están listos para pelear por un lugar entre los favoritos al título de la Conferencia Este.
Jalen Brunson fue sin duda el jugador más destacado de la noche. El base de los Knicks brilló con una actuación de 30 puntos y 15 asistencias, dominando el ritmo del juego y tomando el control en la segunda mitad. Con 18 de esos 30 puntos llegando en un tercer cuarto arrollador, Brunson desbordó a la defensa de Denver, dejándola sin respuesta. Su habilidad para dirigir el juego y encontrar a sus compañeros fue crucial para mantener a los Knicks siempre al frente, especialmente cuando los Nuggets intentaron reaccionar.
Por otro lado, Nikola Jokic, quien muchos consideran el mejor jugador del mundo en la actualidad, tuvo una noche inusualmente tranquila. A pesar de sus promedios de triple-doble, el serbio solo pudo registrar 17 puntos, seis rebotes y seis asistencias, todos por debajo de sus estándares habituales. A los Nuggets les costó mucho hacer funcionar su ataque, en parte debido a la presión defensiva que les aplicó Towns y los Knicks.
El esfuerzo defensivo de los Knicks fue liderado por Karl-Anthony Towns, quien se encargó de hacerle la vida difícil a Jokic en ambos lados de la cancha. En palabras de Towns, la clave estuvo en «hacerle pensar constantemente», un enfoque que permitió a su equipo tomar una ventaja temprana mientras Jokic luchaba con el ritmo del juego.
Desde el primer cuarto, la defensa de los Knicks logró desajustar el ritmo de los Nuggets. Jokic cometió rápidamente dos faltas personales en los primeros dos minutos de juego, lo que lo forzó a sentarse en el banquillo por casi nueve minutos durante la primera mitad. Esto permitió a los Knicks tomar una ventaja de 12 puntos y mantenerla durante toda la primera parte, llegando al descanso con una ventaja de seis puntos.
En la segunda mitad, el tercer cuarto fue decisivo. Jalen Brunson, con su explosiva anotación, empujó a los Knicks hacia una ventaja definitiva que los Nuggets no pudieron recortar. Con Jokic aún desconectado y Denver sin una respuesta clara, Nueva York pudo mantener su control durante los últimos 24 minutos del partido.
La victoria contra los Nuggets es solo la última de una serie impresionante para los Knicks, que en sus últimos tres partidos han acumulado 408 puntos, batiendo un récord de franquicia para puntos en tres juegos consecutivos. Con esta victoria, los Knicks se mantienen firmemente en la lucha por uno de los primeros puestos en la Conferencia Este, ahora a solo un juego de los Boston Celtics, que también ganaron este miércoles.
Tras el partido, Jokic, siempre honesto en sus valoraciones, reconoció la calidad de los Knicks: «Están jugando muy bien», dijo el MVP serbio. «Están bien entrenados, marcan el ritmo y en la media cancha saben lo que hacen. Son un muy buen equipo». Con estas palabras, Jokic reconoció a Nueva York como un serio contendiente al título, una declaración que no hace más que reafirmar el crecimiento y la solidez de los Knicks en la temporada 2024-2025.
Con su próxima serie de partidos, los Knicks tienen la oportunidad de seguir demostrando su valía ante los mejores equipos de la liga. Si continúan con este nivel de rendimiento, podrían convertirse en uno de los equipos a seguir en los próximos meses, y tal vez, un verdadero contendiente al campeonato.