Fernando Tatís Jr. regresó al diamante como solo él sabe hacerlo: con un batazo inolvidable. Luego de perderse tres juegos por una infección de COVID-19, el estelar jardinero de los Padres de San Diego conectó un grand slam en la victoria 7-4 sobre los Diamondbacks de Arizona, manteniendo vivo el impulso del equipo hacia los playoffs y dejando claro que está listo para brillar en octubre.
«Me siento mucho mejor hoy y espero sentirme aún mejor en los próximos días», declaró Tatís después del partido. Fue su cuarto grand slam en Grandes Ligas y el jonrón número 24 de su temporada.
El batazo llegó en la cuarta entrada ante el as de Arizona, Zac Gallen, y borró una desventaja de 2-1, encendiendo al público en un Petco Park completamente lleno. La explosión ofensiva de Tatís no solo cambió el curso del partido, sino también reafirmó su estatus como una amenaza seria para cualquier equipo de cara a la postemporada.
“Bienvenido de nuevo, Tatí, ¿verdad?”, comentó el mánager Mike Shildt. “Siempre ha tenido poder. Hubo una época en la que no lo mostró tanto, pero ahora vuelve a ser ese jugador peligroso que todos conocemos”.
Tatís había contraído el virus a principios de semana, perdiéndose la serie completa contra los Cerveceros de Milwaukee. A pesar de su ausencia, los Padres lograron asegurar su pase a los playoffs por segunda vez consecutiva, algo que no ocurría desde los años más dorados de la franquicia. Sin embargo, para el dominicano, verlo todo desde casa fue difícil.
«Es muy difícil verlo desde casa», confesó. “Nos hemos jugado esto todo el año, así que esperaba con ansias esa celebración. Pero ahora eso significa que tenemos que celebrar un par de veces más”.
Su regreso no pudo haber sido más oportuno. Además del grand slam, Tatís continúa sumando a una campaña que, aunque no ha estado marcada por el poder habitual, sí por consistencia y durabilidad. En 153 juegos jugados —la mayor cifra de su carrera— ha alcanzado marcas personales de 157 hits y 109 carreras anotadas, además de 70 carreras impulsadas por tercera vez en su carrera.
El jonrón del viernes se suma al que conectó el domingo anterior contra los White Sox, justo antes de enfermarse, confirmando que su ofensiva está en pleno auge justo cuando más se necesita.
Gracias también al trabajo del relevista Mason Miller, quien consiguió un salvamento de cuatro outs, los Padres (88-72) siguen luchando por evitar un viaje a Chicago en la serie de comodines. Para lograr recibir la serie en casa, necesitan barrer a los Diamondbacks este fin de semana y que los Cachorros de Chicago (90-70) pierdan ambos juegos restantes ante los Cardenales de San Luis.
Más allá de la sede, Tatís se muestra confiado en las posibilidades del equipo y en su propio nivel de juego, especialmente en la postemporada, donde ha demostrado ser un jugador de alto impacto: en 13 juegos de playoffs, ha conectado seis jonrones, impulsado 12 carreras y registrado un OPS de 1.328.
«Siento que estoy en un gran momento», dijo. «El béisbol de playoffs es definitivamente diferente, y estoy deseando sentir esa adrenalina».
Con Fernando Tatís Jr. de vuelta y encendido, los Padres tienen motivos de sobra para soñar con otra carrera profunda en octubre.