El exjugador estadounidense Brad Branson, campeón de la Copa Korac con el Real Madrid y considerada la primera gran estrella del Valencia Basket, ha fallecido a los 67 años, según confirmaron este miércoles fuentes del club valenciano.
Nacido en Harvey (Illinois), Branson medía 2,08 metros y se formó en la Southern Methodist University antes de iniciar una extensa y destacada carrera profesional, especialmente en el baloncesto europeo. Sus primeros pasos en el Viejo Continente los dio en Italia, donde jugó en el Rimini y, sobre todo, en el Brescia entre 1980 y 1986, etapa en la que se consolidó como un interior dominante y fiable.
En el verano de 1986 fichó por el Real Madrid, club con el que disputó dos temporadas y alcanzó uno de los grandes hitos de su carrera: la Copa Korac de 1988, título que lo situó definitivamente en el escaparate del baloncesto europeo. Con el conjunto blanco dejó actuaciones de gran impacto, entre ellas un recordado encuentro frente al Estudiantes en el que alcanzó los 44 puntos de valoración.
Tras su etapa en Madrid, Branson recaló en 1988 en el entonces Pamesa Valencia, recién ascendido a la ACB. Su llegada fue considerada un auténtico golpe de efecto y marcó el inicio de una nueva era para el club. Durante seis temporadas, el pívot estadounidense fue la gran referencia del equipo, tanto dentro como fuera de la pista, convirtiéndose en una figura clave en la consolidación del proyecto valenciano en la élite del baloncesto español.
La temporada 1993-94 puso fin a su carrera profesional, que cerró precisamente con la camiseta del Valencia. En total, entre el Real Madrid y el conjunto taronja, Branson disputó 280 partidos en la ACB y acumuló 9.106 minutos de juego, dejando actuaciones memorables como los 37 puntos y 18 rebotes que firmó con el Valencia ante el Fórum Valladolid.
Antes de su etapa europea, Branson fue elegido en la segunda ronda del draft de la NBA de 1980 por los Detroit Pistons. Llegó a disputar dos temporadas en la NBA, primero con los Cleveland Cavaliers y posteriormente con los Indiana Pacers, además de brillar en la CBA, la entonces segunda liga estadounidense.
Con su fallecimiento, el baloncesto español despide a un jugador que no solo dejó huella por sus números, sino también por su impacto histórico en dos clubes clave y por haber sido una de las grandes figuras extranjeras de la ACB en los años 80 y 90.