El Rising Stars Challenge encendió este viernes la chispa del fin de semana del Juego de Estrellas de la NBA, marcando el inicio de la 75ª edición del espectáculo con un formato renovado y vibrante en el hogar de los Los Angeles Clippers, en Inglewood, California.
Bajo un ambiente futurista —con el imponente escenario del moderno estadio de los Clippers y su ya icónico muro “The Wall”— las jóvenes promesas de la liga ofrecieron un espectáculo que combinó intensidad, talento y emoción hasta el último segundo.
El conjunto dirigido por Vince Carter se alzó con el trofeo tras imponerse en una final dramática al Team Melo. El partido se decidió en el alambre gracias a dos tiros libres de VJ Edgecombe, que permitieron a su equipo alcanzar los 25 puntos necesarios para sellar la victoria.
Edgecombe, quien anotó 17 puntos en la semifinal y fue determinante en la final, fue nombrado Jugador Más Valioso (MVP) del torneo.
El equipo campeón estuvo integrado por VJ Edgecombe (Philadelphia 76ers), Matas Buzelis (Chicago Bulls), Egor Dëmin (Brooklyn Nets), Kyshawn George (Washington Wizards), Derik Queen (New Orleans Pelicans), Cedric Coward (Memphis Grizzlies) y Jaylen Wells (Memphis Grizzlies).
El minitorneo reunió a cuatro equipos dirigidos por exfiguras de la liga: Carmelo Anthony (Team Melo), Vince Carter (Team Vince), Tracy McGrady (Team T-Mac) y Austin Rivers (Team Rivers).
Las semifinales se disputaron sin límite de tiempo: el ganador era el primero en alcanzar 40 puntos. En la final, el objetivo fue llegar a 25.
En la primera semifinal, Dylan Harper, de los San Antonio Spurs, anotó la canasta decisiva para que el Team Melo venciera 40-34 al Team Rivers.
La segunda semifinal resultó aún más reñida. El Team Vince derrotó 41-36 al Team T-Mac, impulsado por la ofensiva explosiva de Edgecombe, quien lideró el triunfo que los llevó a la final.
El torneo estuvo marcado por la ausencia del principal atractivo mediático: Cooper Flagg, quien no pudo participar debido a un esguince en el mediopié izquierdo sufrido a mitad de semana. El joven talento estaba llamado a liderar el Team Melo, pero su lesión obligó a modificar los planes del combinado.
Más allá de la baja de Flagg, el evento dejó grandes actuaciones individuales. Destacaron el novato de los Charlotte Hornets, Kon Knueppel, y el base de los Spurs, Stephon Castle, recientemente nombrado Novato del Año de la NBA 2024-25.
Ante cerca de 18.000 espectadores, el Rising Stars Challenge volvió a demostrar que el futuro de la NBA está en buenas manos, combinando juventud, espectáculo y un formato innovador que busca revitalizar uno de los eventos más atractivos del baloncesto mundial.
Así, la fiesta del All-Star Weekend quedó oficialmente inaugurada, con la promesa de más emociones en los días venideros.