Niños de 8 y 9 años abandonan las ligas mientras crece la carrera por los bonos millonarios
El béisbol infantil en República Dominicana atraviesa una transformación preocupante. Lo que durante décadas fue un espacio de recreación y formación deportiva para miles de niños, hoy enfrenta una disminución notable en sus matrículas, impulsada por la creciente presión por lograr una firma profesional a edades cada vez más tempranas.
Niños talentosos de apenas 8 y 9 años están dejando de asistir a las ligas infantiles tradicionales para integrarse a programas de desarrollo enfocados exclusivamente en prepararlos para firmar con organizaciones de Grandes Ligas antes de los 16 años.
Con el aumento de la inversión de los clubes en firmas internacionales, muchas familias han comenzado a ver el béisbol como una oportunidad económica inmediata. El objetivo ya no es solo formar al niño en valores deportivos, sino lograr un bono que transforme la realidad financiera del hogar.
John Carmona, con décadas de experiencia al frente de la liga La Javilla, afirma que el cambio ha sido evidente en la última década.
“Todo cambió cuando las familias aprendieron el sistema nuevo. Los papás entienden que la liga es solo para mostrar al muchacho y luego llevarlo a un programa antes de los 12 años”, explica Carmona. Asegura que muchos niños viven el béisbol como “un trabajo de adulto”, con entrenamientos intensivos y poco énfasis en la educación.
En academias independientes, los entrenamientos pueden extenderse de 8:00 de la mañana a 12:00 del mediodía, y de 2:00 a 7:00 de la tarde, horarios que dejan escaso margen para la escolaridad.
Cristian Pimentel, fundador de la Liga Pimentel hace 30 años y presidente de la Asociación de Béisbol de la Provincia Santo Domingo, señala que hace una década los jugadores participaban en tryouts (pruebas cerradas) a los 14 o 15 años.
Hoy, sin embargo, muchos niños comienzan a exhibirse ante scouts a los 10 u 11 años, motivados por “preacuerdos verbales” que ofrecen algunas organizaciones de Grandes Ligas.
“Si no lo haces, los padres se llevan al niño a otra academia”, advierte Pimentel, quien reconoce haber vivido esa situación en su propia liga.
Luis Mercedes, quien dirige desde 1983 la emblemática liga que lleva su nombre en el Ensanche La Fe, confirma que la reducción en la asistencia es notable.
“Antes una liga promedio tenía 150 niños. Ahora como mucho llegan a 50”, asegura.
El dirigente sostiene que muchos padres han optado por entrenar directamente a sus hijos, asumiendo el rol de agentes informales en busca de una futura firma.
Los responsables de ligas infantiles coinciden en que es necesario reformar el sistema. Plantean elevar la edad mínima de firma de 16 a 18 años y establecer mecanismos que garanticen la permanencia de los niños en la educación primaria.
Consideran que tanto Major League Baseball como las autoridades dominicanas deben intervenir para equilibrar el desarrollo deportivo con la formación académica.
El panorama se complica por la falta de formalidad en el sector. No existe un registro nacional oficial de ligas infantiles de béisbol.
En la provincia Santo Domingo se contabilizan aproximadamente 460 ligas, según datos de la asociación provincial. En el Distrito Nacional se estima que quedan alrededor de 110, aunque sin un censo oficial.
Luisito Mercedes, hijo de Luis Mercedes, trabaja en una propuesta para realizar ese levantamiento como parte de su aspiración a dirigir la asociación distrital.
Mientras tanto, el béisbol infantil —históricamente el primer escalón en la formación de peloteros profesionales— enfrenta el riesgo de perder su esencia formativa ante la presión de un sistema cada vez más orientado al negocio.