LOS ÁNGELES – El jonrón más icónico en la historia de los Toronto Blue Jays —y uno de los más recordados en las Grandes Ligas— sigue siendo el de Joe Carter, que en el Juego 6 de la Serie Mundial dejó en el terreno a los Filis y dio a Toronto su segundo campeonato consecutivo. Sin embargo, los aficionados también rememoran otros momentos decisivos en la historia reciente del equipo, como el bat flip de José Bautista en el Juego 5 de la Serie Divisional de 2015 frente a los Rangers, y el gigantesco bambinazo de Edwin Encarnación en la postemporada de 2016.
En aquel Juego del Comodín de 2016 —entonces un duelo a muerte— Encarnación se convirtió en héroe para los Azulejos, enviándolos a la ronda divisional. El 4 de octubre, en el Rogers Centre, el dominicano conectó un cuadrangular de tres carreras con el juego empatado 2-2 en el cierre del undécimo episodio frente a su compatriota Ubaldo Jiménez, dejando en el terreno a los Orioles.
“Muy especial para mí, ya que todo el mundo me recuerda en la ciudad por ese jonrón que di en ese momento”, dijo Encarnación. “Cada vez que lo veo, de verdad, lo recuerdo como si fuera hoy”.
Encarnación, quien jugó ocho temporadas con Toronto entre 2009 y 2016 y participó en las postemporadas de 2015 y 2016, regresó a la organización como instructor a tiempo parcial. Actualmente acompaña al equipo canadiense en la Serie Mundial frente a los Dodgers, con la serie empatada 1-1 al mejor de siete juegos.
“Muy emocionado”, aseguró el dominicano, quien cerró su carrera en Grandes Ligas con 424 jonrones, 1,261 carreras impulsadas y tres convocatorias al Juego de Estrellas, tras jugar con Cincinnati, Toronto, Cleveland, Seattle, Yankees y Medias Blancas. “Creo que verme en una Serie Mundial es algo que uno siempre sueña y me siento contento de estar aquí con el equipo. Me siento muy orgulloso de pertenecer a esta familia, a esta organización que tanto me dio”.
La afición de Toronto aún recuerda a Encarnación como pieza clave de las ediciones del equipo que avanzaron a dos Series de Campeonato de la Liga Americana consecutivas, junto a José Bautista, Josh Donaldson, Marco Estrada, R.A. Dickey, Russell Martin y Troy Tulowitzki, entre otros. No obstante, el cuadrangular de oro de aquel Juego del Comodín sigue siendo el momento que más destaca en la memoria colectiva.
“Claro que sí”, afirmó Encarnación sobre la posibilidad de un título ahora como miembro del cuerpo técnico. “Por eso estamos aquí con el equipo y somos parte del equipo. Me lo gozo al igual que cualquier jugador que se lo está gozando en este momento. También me lo disfrutaré como un sueño mío, ya que no lo tuve como jugador. De verdad, me va a enorgullecer mucho”.
Si Toronto logra alzar el trofeo ante los Dodgers, sería como cerrar un capítulo pendiente para Encarnación, consolidando su legado dentro de la historia del equipo que marcó su carrera.