Dalton Knecht, el novato de los Lakers de Los Ángeles, no es solo una gran revelación en la NBA, sino también un recordatorio de cómo a veces las sorpresas más grandes vienen de los lugares menos esperados. El pasado martes, en un electrizante partido contra los Utah Jazz, Knecht hizo historia al anotar 37 puntos, incluyendo una racha impresionante de nueve triples, igualando el récord de novatos en un partido en solitario. Sin embargo, lo que realmente capturó la atención de los fanáticos y compañeros fue su celebración: un encogimiento de hombros, emulando a Michael Jordan en las Finales de la NBA de 1992, tras una serie de cuatro triples consecutivos. “Rui (Hachimura) me estaba diciendo que tenía que celebrar los tres puntos. No sabía qué hacer, así que me encogí de hombros”, comentó Knecht sobre su icónica respuesta tras la ráfaga de tiros de larga distancia.
Knecht, quien fue seleccionado por los Lakers con la 17ª elección en el draft de 2024, se ha convertido rápidamente en una pieza clave en la rotación del equipo. Desde su incorporación al quinteto titular hace solo cuatro partidos, ha destacado con un promedio de 24.3 puntos por partido, con un impresionante 67.7% de efectividad en sus tiros de tres puntos (21 de 31). Su capacidad para anotar desde el perímetro está siendo una respuesta a la necesidad que tenían los Lakers de encontrar un tirador fiable para complementar a figuras como Anthony Davis y LeBron James.
La actuación de Knecht ante los Jazz, donde anotó 21 puntos en el tercer cuarto y fue responsable de 21 puntos consecutivos para los Lakers entre el tercero y el cuarto, permitió a Los Ángeles tomar una ventaja insuperable. “Estuvo fenomenal esta noche”, dijo Anthony Davis. “Cuando estás en ese momento, es especial verlo. Siempre que lanza el balón así, definitivamente nos da energía”. Los Lakers, que han comenzado la temporada con un récord de 10-4 y han ganado seis partidos consecutivos, están disfrutando de un arranque impresionante, y Knecht está jugando un papel importante en ese éxito.
Lo que hace que la historia de Knecht sea aún más intrigante es su trasfondo. A los 23 años, después de pasar cinco años en la universidad, muchos equipos de la NBA tenían dudas sobre su capacidad para adaptarse al nivel profesional, especialmente debido a su edad avanzada y su historial de defensas deficientes. Sin embargo, la crítica sobre su defensa ha sido desmentida rápidamente por su juego ofensivo, que lo ha convertido en uno de los novatos más emocionantes de la temporada.
Knecht, quien jugó sus primeros años universitarios en Northern Colorado antes de transferirse a Tennessee para su última temporada, fue nombrado All-American y ganó el premio al Jugador del Año de la SEC, promediando 21.7 puntos por partido. Su impresionante desempeño en la universidad, junto con su reputación como tirador prolífico, atrajo la atención incluso de los propios jugadores de los Lakers. LeBron James, en particular, se mostró sorprendido de que Knecht estuviera disponible en el puesto 17. “No pensé que iba a caer ante nosotros. Pensé que sería imposible. No tengo idea de cómo sucedió, pero estoy muy agradecido de que esté aquí”, comentó James.
La historia de Dalton Knecht es un testimonio de perseverancia y oportunidad. Aunque los Lakers han sido criticados en el pasado por su falta de una opción sólida en el perímetro, parece que Knecht podría ser la respuesta a ese problema. Con su increíble capacidad de anotación y su energía contagiante en la cancha, ha demostrado ser mucho más que un simple novato; ha demostrado ser un arma real para el equipo de Los Ángeles.
A medida que la temporada avanza, los Lakers continúan destacando por su juego colectivo y el impacto de sus jóvenes talentos. Knecht, quien en un principio fue considerado una apuesta riesgosa por su edad, ahora es una de las sorpresas más grandes de la NBA y una pieza clave para el futuro inmediato de los Lakers.