La clasificación de España a los cuartos de final del Mundial dejó una imagen imborrable: el agónico gol de Mikel Merino en el tiempo añadido que selló el triunfo 1-0 sobre Portugal y, al mismo tiempo, marcó el adiós de Cristiano Ronaldo a las Copas del Mundo.
Después del encuentro, uno de los protagonistas de la selección española, Marc Cucurella, dedicó unas sentidas palabras al capitán portugués, reconociendo la dimensión histórica de un futbolista que ha marcado a varias generaciones.
“Es una leyenda del fútbol, ha inspirado a mucha gente joven. Jugar contra él siempre es una cosa que te motiva”, afirmó el lateral español en la zona mixta, todavía con la emoción de un partido que exigió el máximo esfuerzo de ambos equipos.
Cucurella recordó que enfrentarse a Cristiano fue cumplir uno de esos sueños que cualquier futbolista tiene desde niño.
“Cuando yo era niño lo veía por la tele y ahora tienes la oportunidad de jugar un Mundial enfrente suya”, comentó.
El defensor también destacó el nivel de exigencia que supone medirse a un jugador de la talla del portugués.
“Es un jugador que siempre impone, que te hace estar al 100%, siempre concentrado”, señaló, antes de felicitarlo por una trayectoria que considera ejemplar. “Hemos hecho un gran trabajo y nos lo hemos merecido. También quiero felicitarle por su carrera porque ha sido un placer jugar contra él y disfrutar de todo lo que ha hecho”.
La eliminación frente a España significó mucho más que el final del camino de Portugal en el Mundial. Cristiano Ronaldo confirmó que este fue el último Mundial de su carrera, poniendo fin a una etapa histórica con la selección portuguesa.
“Triste por salir así del Mundial, pero he dado todo, he dado lo mejor y salgo con la conciencia tranquila”, declaró el delantero tras el partido.
Aunque confirmó que no volverá a disputar una Copa del Mundo, evitó hablar de un retiro definitivo del fútbol profesional.
“La verdad es que fue mi último Mundial, sí, pero lo demás tendré tiempo para pensarlo, estar con mi familia y no decidir las cosas con la cabeza caliente”, explicó.
Cristiano también aprovechó la ocasión para hacer balance de su trayectoria con Portugal, asegurando sentirse satisfecho por todo lo conseguido con la camiseta de su país.
“He dado lo mejor de mí. Estoy contento por todo lo que hemos logrado”, expresó.
Entre sus mayores recuerdos destacó la conquista de la Eurocopa de 2016, un título que considera el más importante de su carrera internacional.
“Para mí tiene la misma dimensión que un Mundial”, aseguró el atacante portugués.
Mientras Portugal asimila la despedida de una de las mayores leyendas del fútbol, España celebra una clasificación sufrida pero merecida que la mantiene en la pelea por el título.
El conjunto dirigido por Luis de la Fuente se enfrentará ahora a Bélgica en los cuartos de final con la ilusión intacta de seguir avanzando y acercarse a una nueva final mundialista. Tras superar una eliminatoria cargada de tensión y emociones, la Roja buscará prolongar su camino en un torneo en el que cada partido representa un nuevo desafío.