El sorteo de los cuartos de final de la Liga de Naciones de la UEFA dejó configurados dos duelos que recuerdan a finales recientes de la Copa del Mundo. España y Holanda, en un enfrentamiento cargado de historia y rivalidad, se medirán por un lugar en las semifinales del torneo, mientras que Francia y Croacia, finalistas en Rusia 2018, revivirán una de las disputas más memorables de ese Mundial.
España, actual campeona de la Liga de Naciones tras su triunfo en 2023, se enfrentará a la siempre competitiva Holanda, en lo que promete ser un partido electrizante. El entrenador de los Países Bajos, Ronald Koeman, ha resaltado la calidad de ambos equipos, quienes comparten un estilo de juego ofensivo que entusiasma a los fanáticos del buen fútbol.
Es un duelo fantástico”, comentó Koeman, quien tiene una profunda admiración por el fútbol español y destacó el respeto mutuo que existe entre ambos equipos. La historia de este enfrentamiento se remonta a la victoria de España en la Copa del Mundo 2010, un capítulo que ambos seleccionados siguen llevando consigo con gran orgullo.
Francia y Croacia se verán nuevamente las caras, esta vez en los cuartos de final de la Liga de Naciones. Un enfrentamiento que revive la final de la Copa del Mundo de 2018, donde los galos se consagraron campeones al derrotar 4-2 a los croatas. Didier Deschamps, seleccionador de Francia, y Zlatko Dalić, de Croacia, se enfrentan nuevamente, con ambos equipos buscando continuar con su legado de éxito internacional.
Deschamps, con 13 años al mando de Francia, y Dalić, con 8 años al frente de Croacia, se han convertido en figuras emblemáticas del fútbol mundial. En palabras de Deschamps, la relación con Dalić es especial: “A menudo hemos tenido la oportunidad de hablar y es alguien que aprecio mucho”.
El último enfrentamiento entre ambos equipos fue en 2022, con Croacia logrando una victoria sorpresiva de 1-0 en el Stade de France, con un penalti convertido por Luka Modrić. A sus 39 años, el capitán croata sigue siendo una pieza clave para su selección.
Italia, que ha mostrado una gran forma bajo la dirección de Roberto Mancini, se medirá contra Alemania, un equipo renovado bajo la dirección de Julian Nagelsmann. Ambos equipos son considerados como potencias futbolísticas, y este enfrentamiento promete ser uno de los más parejos de la ronda.
Portugal, dirigido por el carismático Fernando Santos, se enfrentará a Dinamarca, mientras que Italia jugará contra Alemania. Estos encuentros se disputarán los días 20 y 23 de marzo, con los ganadores avanzando a la fase de semifinales en junio.
Además de los cuartos de final, la Liga de Naciones contará con nuevos playoffs que definirán el ascenso y descenso de equipos. Turquía, Hungría, Ucrania, Bélgica, Austria, Serbia, Grecia y Escocia lucharán por asegurar su lugar en la élite del fútbol europeo. Mientras tanto, equipos como Kosovo, Islandia, Bulgaria e Irlanda competirán por una plaza en la segunda división.
Los cuartos de final de la Liga de Naciones no solo ofrecerán emocionantes partidos, sino que también se presentan como una oportunidad para que los equipos se preparen de cara a los clasificatorios para la Copa del Mundo 2026. Cabe recordar que, debido a la adición de esta etapa de cuartos de final, los semifinalistas no podrán comenzar sus partidos de clasificación hasta septiembre de 2025.
Con un calendario más apretado en 2025, los equipos tendrán una oportunidad para enfrentarse a rivales de alta calidad, lo que, según Nagelsmann, es vital para mantener el enfoque y la intensidad en sus planteles.
Los cuartos de final de la Liga de Naciones de la UEFA están llenos de promesas y revanchas épicas. La fase final del torneo, que culminará en junio con un mini-torneo Final Four, definirá quién se coronará campeón de esta edición. Con equipos como España, Francia, Italia y Portugal en la contienda, los fanáticos del fútbol europeo pueden esperar una serie de enfrentamientos intensos y de alto nivel que podrían marcar el rumbo del fútbol en los próximos años.