San Antonio, Texas – En una noche memorable, Chris Paul se consolidó como el segundo máximo asistidor en la historia de la NBA al superar a Jason Kidd. Durante la victoria de los San Antonio Spurs por 121-116 sobre los New Orleans Pelicans, Paul alcanzó su asistencia número 12,092, dejando atrás a Kidd y colocándose solo detrás del legendario John Stockton.
El hito llegó con su tercera asistencia del partido, un pase preciso a Víctor Wembanyama para un triple con 7:06 restantes en la primera mitad. El momento fue celebrado con un homenaje en el marcador del Frost Bank Center, donde Paul recibió un balón conmemorativo y una fotografía grupal que incluyó a sus compañeros de equipo y representantes de las franquicias para las que ha jugado en sus 20 años de carrera.
«Este es un momento especial para mí», declaró Paul, visiblemente emocionado. «Pensé que podría alcanzar a Stockton, pero ahora entiendo lo difícil que es. Aun así, superar a alguien como J. Kidd es un gran honor».
Paul, de 39 años, terminó la noche con 11 puntos y 13 asistencias, elevando su total de carrera a 12,099. Además, se convirtió en el segundo jugador en la historia de la NBA en alcanzar los 600 partidos con al menos 10 asistencias, uniéndose nuevamente a Stockton.
La noche también marcó el regreso de Víctor Wembanyama tras perderse tres partidos por molestias en la espalda. El novato no decepcionó, liderando a los Spurs con 25 puntos, 10 rebotes y 3 bloqueos, incluido un triple crucial tras un pase de Paul que selló la victoria a 37 segundos del final.
«Es increíble ser parte de un momento tan histórico», comentó Wembanyama. «Chris es un jugador único. Todo lo que hace es con un propósito, y verlo de cerca ha sido una experiencia enriquecedora».
A pesar de las lesiones sufridas por cuatro jugadores clave durante el partido, incluidos Wembanyama y Keldon Johnson, los Spurs mostraron su capacidad para adaptarse. Tanto Wembanyama como el novato Stephon Castle regresaron en la segunda mitad, mientras que Johnson y Zach Collins fueron descartados por precaución.
El entrenador interino de los Spurs, Mitch Johnson, elogió la resiliencia del equipo y la capacidad de liderazgo de Paul. «Es un privilegio presenciar su grandeza. Chris sigue siendo un modelo de consistencia y dedicación».
Willie Green, actual entrenador de los Pelicans y excompañero de Paul, destacó el impacto que ha tenido a lo largo de su carrera. «Lo que hace en la cancha es asombroso, pero lo que realmente se nota es cómo eleva a sus compañeros. Desde su paso por New Orleans hasta ahora, sigue siendo un maestro del juego».
Con 173 receptores diferentes de sus asistencias a lo largo de dos décadas, Paul continúa dejando una huella imborrable en la NBA. «Más allá de los números, aprecio la longevidad y el camino recorrido», reflexionó Paul.
En una liga donde la durabilidad y la excelencia son raras, Chris Paul ha demostrado ser una excepción, construyendo un legado que será recordado por generaciones.