Hay noches que marcan un antes y un después en la carrera de un pelotero. Y la de este jueves fue exactamente eso para el dominicano Junior Caminero: una exhibición de poder descomunal que lo metió en los libros de historia de las Grandes Ligas.
El infielder de los Tampa Bay Rays firmó su primer juego de tres cuadrangulares en la victoria aplastante 13-2 sobre los Kansas City Royals, en un Tropicana Field que terminó rendido ante la fuerza de su bate.
Desde el primer swing, Caminero dejó claro que la tarde no sería una más. En la misma primera entrada, y frente al abridor de Kansas City, Seth Lugo, castigó un pitcheo con un jonrón por el jardín izquierdo que abrió el marcador y encendió a los Rays desde temprano.
La ofensiva de Tampa Bay no bajó el ritmo. En el cuarto episodio, el impulso continuó con un batazo de cuatro esquinas de Victor Mesa Jr. que amplió la ventaja, mientras los locales empezaban a tomar control total del partido.
Pero lo de Caminero era otra historia. En la quinta entrada volvió a aparecer, esta vez con su segundo cuadrangular de la tarde, nuevamente ante Lugo, confirmando que el dominio no era casualidad, sino tendencia.
El golpe definitivo llegó en la octava entrada, cuando con corredores en base, el dominicano desató todo su poder y conectó un estacazo de tres carreras que selló su obra maestra: tres jonrones en un solo juego y una actuación que hizo vibrar a todo Tampa Bay Rays.
El respaldo ofensivo fue constante. Figuras como Jonathan Aranda, Yandy Díaz y Chandler Simpson también aportaron en una tarde en la que los Rays terminaron sumando 15 imparables y nunca soltaron el control del juego.
Desde la loma, la labor combinada fue igual de sólida. Ian Seymour brilló con una salida de seis entradas y dos tercios en blanco y siete ponches, dando estabilidad tras el trabajo inicial de Casey Legumina. Solo en el noveno episodio, un jonrón de dos carreras de Carter Jensen ante Craig Kimbrel rompió momentáneamente la blanqueada.
Aun así, el daño ya estaba hecho. Los Rays dominaron de principio a fin, y aunque el intento de juego sin hits quedó lejos de concretarse, la noche quedó marcada por algo igual de especial: la explosión ofensiva de un talento que sigue creciendo a pasos acelerados.
Para Caminero, fue más que un juego. Fue una declaración.