El novato derecho Cam Schlittler escribió una historia memorable este jueves por la noche al liderar a los Yankees de Nueva York a una victoria contundente de 4-0 sobre los Medias Rojas de Boston, asegurando así la serie de comodines de la Liga Americana por 2-1 y avanzando a la Serie Divisional, donde enfrentarán a los Azulejos de Toronto.
Con apenas 24 años y en su primera aparición en postemporada, Schlittler dominó por completo a la ofensiva de Boston al lanzar ocho entradas en blanco, permitir solo cinco hits y ponchar a 12 rivales, sin otorgar boletos. Su recta, que alcanzó las 100 millas por hora en múltiples ocasiones, fue la pesadilla de los bateadores visitantes en el Yankee Stadium.
“Siempre soñé con lanzar para los Yankees”, confesó Schlittler, oriundo de Walpole, Massachusetts, y quien creció como fanático de los Medias Rojas. Sin embargo, anoche no mostró piedad ante su equipo de la infancia.
Su actuación fue histórica: se convirtió en el primer lanzador debutante en postemporada con más de 10 ponches y sin bases por bolas para los Yankees, lanzando 107 pitcheos —75 de ellos strikes— y abriendo con strike a 22 de los 29 bateadores que enfrentó. David Bednar cerró el noveno episodio y completó la blanqueada.
La ofensiva neoyorquina explotó en el cuarto episodio, capitalizando dos errores defensivos de Boston —que terminó la temporada regular como el equipo con más errores en las Grandes Ligas (116)— para anotar cuatro carreras.
Todo comenzó con un elevado de Cody Bellinger que cayó inexplicablemente entre tres jugadores del cuadro para un doble. Luego, Giancarlo Stanton recibió base por bolas y Amed Rosario rompió el cero con un sencillo productor. Jazz Chisholm Jr. llenó las bases y Anthony Volpe empujó otra con un hit al derecho.
Un costoso error de Nathaniel Lowe en primera permitió que entraran dos carreras adicionales, sepultando las esperanzas de los Medias Rojas.
El abridor zurdo Connelly Early, de 23 años, también vivió su primera experiencia en playoffs y se convirtió en el pitcher más joven de Boston en iniciar un juego de postemporada desde Babe Ruth en 1916. Sin embargo, fue superado ampliamente por su contraparte.
Boston no solo fue incapaz de descifrar a Schlittler, sino que volvió a mostrar su vulnerabilidad defensiva en el momento menos oportuno.
Uno de los momentos más espectaculares del encuentro llegó en la octava entrada, cuando Ryan McMahon realizó una atrapada espectacular al lanzarse de cabeza hacia el dugout de los Medias Rojas para quedarse con un foul de Jarren Duran, desatando una ovación del público.
Con esta victoria, los Yankees mejoraron su historial en postemporada ante Boston a 14-13, dejando atrás una racha negativa de ocho derrotas en sus últimas nueve confrontaciones frente a su eterno rival.
Además, Nueva York se convirtió en el primer equipo que pierde el juego inicial de la serie de comodines y logra avanzar, desde que el nuevo formato fue implementado en 2022.
Ahora, los Bombarderos del Bronx se preparan para medirse a los campeones del Este, los Azulejos de Toronto, en una serie al mejor de cinco que comenzará este sábado en el Rogers Centre.