En una noche llena de emociones y giros inesperados, el Real Madrid se impuso 3-2 al Manchester City en el partido de ida de su playoff de la Liga de Campeones. Un gol de Jude Bellingham en tiempo de descuento selló una remontada espectacular para los blancos, que dieron la vuelta al marcador en los últimos minutos del encuentro, un desenlace que recordó a su épica remontada de 2022.
El partido, disputado en el Etihad Stadium, tuvo un comienzo prometedor para el equipo local. Erling Haaland abrió el marcador al minuto 19, aprovechando un buen centro para poner al City por delante. El Real Madrid, sin embargo, reaccionó rápidamente, aunque no sin dificultades. A pesar de un penalti anulado por fuera de juego y un disparo de Ferland Mendy detenido por Manuel Akanji, los visitantes no dejaron de presionar. Vinicius Junior estuvo cerca de empatar al estrellar un potente remate en el travesaño, y Akanji también rozó el gol con un cabezazo.
Con el City dominando el juego, Haaland volvió a poner a prueba al portero del Madrid, Thibaut Courtois, al impactar nuevamente el balón en el larguero al inicio del segundo tiempo. El Madrid no se quedó atrás, y en el minuto 60, logró empatar gracias a un gol algo afortunado de Mbappé, quien vio cómo su disparo desviado por Ederson acabó entrando en la portería.
Sin embargo, el City volvió a adelantarse en el marcador cuando Dani Ceballos cometió penalti sobre Phil Foden, y Haaland transformó la pena máxima, poniendo el 2-1 en el marcador. A pesar de este nuevo revés, el Real Madrid no se dio por vencido. En una jugada que sorprendió a todos, el exjugador del City, Brahim Díaz, empató a favor de los visitantes, quien hizo gala de su habilidad para marcar el gol que puso la tensión al límite.
Con el tiempo casi agotado y el público del Etihad inquieto, el Madrid logró su gol definitivo en el minuto 92. Vinicius Junior puso un pase elevado hacia Bellingham, quien, con gran inteligencia y calma, se deslizó para rematar al gol y sentenciar la victoria por 3-2. La remontada de los blancos dejó en silencio a los aficionados locales y dejó una clara muestra de la capacidad de reacción del Real Madrid en los momentos decisivos.
El resultado marca otro capítulo doloroso para el Manchester City, que ha tenido dificultades para gestionar los finales de los partidos en la presente temporada de la Liga de Campeones. Con esta derrota, los de Pep Guardiola ponen fin a una racha invicta de 35 partidos en casa en la competencia europea, que databa desde 2018. Guardiola, visiblemente afectado por el resultado, reconoció la dificultad de gestionar las emociones de su equipo en este tipo de situaciones.
“Tenemos que mejorar en los partidos, eso es seguro”, dijo el defensor del City, John Stones, tras el encuentro. “Debemos mantener una actitud positiva, lo cual es difícil en este momento”, agregó.
Para el Real Madrid, la victoria no solo representa una ventaja de 3-2 en la eliminatoria, sino que también refuerza su estatus como uno de los equipos más competitivos de la historia de la Champions League. Bellingham, quien marcó el gol de la victoria, expresó su admiración por el City: “No me importa el estado de forma en el que se encuentre el City, siguen siendo un equipo increíble y muy difícil de jugar contra”, dijo el joven mediocampista inglés. “Siempre es complicado jugar contra ellos y, al final, aprovechamos una de las muchas oportunidades que se nos presentaron.”
El Real Madrid regresa a Madrid con una ligera ventaja, pero el City sigue teniendo la oportunidad de revertir la eliminatoria en el partido de vuelta en el Santiago Bernabéu, donde se espera otro duelo de alto voltaje.
En otros partidos de la Liga de Campeones, el Paris Saint-Germain dio un paso importante hacia los octavos de final tras derrotar 3-0 al Brest, mientras que la Juventus logró una victoria 2-1 sobre el PSV Eindhoven. El Borussia Dortmund también parece encaminado a la siguiente ronda después de su victoria 3-0 ante el Sporting de Lisboa.