Bélgica no dejó espacio para las dudas. Con una actuación contundente y aprovechando cada error de su rival, los Diablos Rojos derrotaron 4-1 a Estados Unidos en Seattle y sellaron su clasificación a los cuartos de final de la Copa Mundial 2026, donde se enfrentarán a España.
El encuentro estuvo marcado por la polémica presencia del delantero Folarin Balogun. La FIFA autorizó al atacante estadounidense a disputar el partido pese a haber sido expulsado en la ronda anterior, una decisión que generó fuertes críticas y acaparó la atención en las horas previas al compromiso. Sin embargo, lejos de beneficiar al conjunto local, la controversia terminó quedando en segundo plano ante la superioridad mostrada por Bélgica sobre el terreno de juego.
Desde el pitazo inicial, el equipo dirigido por Rudi Garcia impuso un ritmo intenso que desbordó a los estadounidenses. La presión alta y la precisión en ataque permitieron a los europeos controlar el partido y castigar cada desajuste defensivo de su rival.
La selección estadounidense intentó reaccionar cuando Malik Tillman descontó a los 31 minutos tras una falta provocada por Balogun en las inmediaciones del área. No obstante, Bélgica mantuvo el dominio y nunca perdió el control del encuentro.
Uno de los momentos decisivos llegó en la segunda mitad, cuando el guardameta Matt Freese cometió un grave error al perder el balón fuera del área. Hans Vanaken aprovechó la ocasión para ampliar la ventaja a los 57 minutos y prácticamente sentenciar el compromiso. Ya en el tiempo añadido, Romelu Lukaku puso el broche de oro con el cuarto tanto belga, confirmando una goleada que reflejó lo ocurrido durante los 90 minutos.
En las tribunas estuvo presente el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, quien siguió de cerca un partido rodeado por la controversia surgida tras la suspensión temporal de la sanción impuesta a Balogun. La decisión del organismo rector del fútbol mundial, adoptada sin ofrecer una explicación pública y luego de una solicitud realizada por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, fue uno de los temas más comentados antes del inicio del encuentro.
Con esta derrota, Estados Unidos se despide del torneo y el Mundial 2026 se queda sin ninguna de las tres selecciones anfitrionas, luego de las eliminaciones previas de México y Canadá en los octavos de final.
Bélgica, en cambio, llega fortalecida a la siguiente ronda y ahora tendrá un desafío de máxima exigencia frente a España, en un duelo que promete ser uno de los más atractivos de los cuartos de final.