LOS ÁNGELES — El pitcheo abridor de los Dodgers de Los Ángeles ha sido la piedra angular de su éxito en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, donde ya lideran 2-0 frente a los Cerveceros de Milwaukee en la serie al mejor de siete.
El mánager Dave Roberts ha logrado esquivar los problemas en el bullpen de una manera sencilla: prácticamente no lo utiliza. En los dos primeros juegos disputados en Milwaukee, sus abridores han cargado con casi todo el peso.
El dos veces ganador del Cy Young, Blake Snell, abrió la serie lanzando ocho entradas en blanco y ponchando a 10, antes de que el novato Roki Sasaki y el veterano Blake Treinen aseguraran la victoria frenando una tímida reacción de Milwaukee en el Juego 1.
En el segundo juego, Yoshinobu Yamamoto lanzó la primera joya completa de la postemporada para los Dodgers desde 2004, limitando a los Cerveceros a solo tres hits. Fue el primer juego completo en playoffs por parte de un abridor de los Dodgers desde la histórica blanqueada de cinco hits de José Lima en la Serie Divisional de 2004.
«Están haciendo su parte atacando, siendo eficientes y poniéndose en condiciones de hacerlo», dijo Roberts sobre el momento que atraviesan sus lanzadores abridores. “Aprovecharé todos los que podamos”, bromeó.
Snell y Yamamoto se combinaron para permitir apenas una carrera y cuatro hits en 17 de las 18 entradas disputadas en Milwaukee, estableciendo un estándar que ahora intentarán igualar Tyler Glasnow y Shohei Ohtani, programados para abrir los Juegos 3 y 4, respectivamente, en el Dodger Stadium.
Glasnow abrirá este jueves en casa tras una destacada actuación en la Serie Divisional, cuando limitó a Filadelfia a dos hits en seis entradas sin carreras para cerrar la serie.
«Es el momento perfecto», comentó Glasnow. “El ambiente en el vestuario es genial, todos están en ritmo. Es un buen momento para calentarse, sin duda”.
Ohtani, por su parte, hará su primera apertura en la postemporada como lanzador con los Dodgers. Su carga de trabajo ha sido cuidadosamente monitoreada tras su segunda cirugía en el codo en diciembre de 2023. Aunque solo ha llegado a la séptima entrada en dos ocasiones esta temporada, Roberts confía en su preparación.
«Ha esperado este momento», afirmó el piloto. “Con el descanso que ha tenido, estará listo para ese partido”.
Ohtani, quien ha tenido un rendimiento ofensivo discreto en octubre, expresó su entusiasmo por seguir el ejemplo de Snell y Yamamoto. “Eso sería genial”, dijo. “Pero mi prioridad número uno es asegurarme de anotar ceros pase lo que pase y asegurarme de que seamos el equipo que marque primero”.
Los Cerveceros, que no han ganado un solo juego de postemporada como visitantes desde 2018, están obligados a ganar al menos dos de los tres juegos en Los Ángeles para forzar el regreso de la serie a Wisconsin. En temporada regular, lograron barrer a los Dodgers en una serie de tres juegos en el Dodger Stadium, pero la historia en octubre ha sido muy diferente.
El mánager Pat Murphy no ha definido aún al abridor para el Juego 3. El zurdo José Quintana es una de las opciones, ya sea como abridor o como parte de un plan con un «opener».
“Creo que lanzamos mejor de lo que jugamos, especialmente en defensa”, analizó Quintana. “Necesitamos mostrar un béisbol realmente bueno y ganar un partido a la vez. Mañana esperamos conseguir la primera victoria”.
A pesar de su bajo rendimiento ofensivo en lo que va de la postemporada (apenas 2 hits en 25 turnos al bate y sin extrabases), Ohtani sigue siendo una figura clave para los Dodgers.
“La contribución no se limita al promedio de bateo”, señaló Roberts. “Su presencia en la alineación, su bateo selectivo, las bases por bolas, todo eso crea oportunidades para Mookie (Betts) y los demás. Sus turnos en Milwaukee fueron fantásticos”.
Murphy también desestimó cualquier señal de debilidad en el bateador japonés. “Es peligroso”, dijo. “Le lanzamos con todo el cuidado posible. Siempre es una amenaza”.
El miércoles, Ohtani realizó cinco rondas de práctica de bateo, tratando de recuperar su ritmo. Golpeó incluso el techo metálico del pabellón del jardín derecho, levantando los ánimos en un Dodger Stadium que comenzaba a calentarse.
Durante su conferencia de prensa, Murphy estuvo acompañado por su hijo Austin, de 10 años, quien compartió una conexión emocional con los Dodgers: su segundo nombre, Lynn, es un homenaje al exlanzador de los Dodgers Bob Welch, gran amigo del mánager.
Austin también dejó su huella con una frase que refleja el espíritu de lucha del equipo: “Simplemente hay que perseverar y seguir luchando”, dijo. Y añadió, con tono optimista: “Los chicos respondieron con el mejor récord del béisbol. Así que creo que pueden lograrlo”.
Con Glasnow y Ohtani listos para continuar la tendencia de dominio en la lomita, y con una alineación que sigue ganando incluso sin grandes números de su superestrella ofensiva, los Dodgers están firmes en su camino hacia una nueva Serie Mundial.
Milwaukee, mientras tanto, debe encontrar respuestas inmediatas si quiere evitar ser barrido por un equipo que ha ganado siete de sus primeros ocho juegos en esta postemporada.