Aunque el resurgimiento ofensivo de Toronto estuvo cerca de terminar en un campeonato de Serie Mundial, los equipos de las Grandes Ligas no parecen dispuestos a copiar de inmediato su modelo basado en el bateo de contacto.
La novena canadiense registró un promedio colectivo de bateo de .265 la temporada pasada, el más alto de las Grandes Ligas, y estuvo a solo dos outs de conquistar su primer título de Serie Mundial desde 1993 antes de caer en el séptimo juego ante Los Ángeles en 11 entradas. De haber ganado, Toronto habría sido el primer campeón desde Boston en 2018 en liderar las mayores en promedio de bateo.
El éxito ofensivo del equipo se sustentó en un enfoque integral en la caja de bateo, según explicó el campocorto Bo Bichette, quien terminó segundo en promedio de bateo en las Grandes Ligas antes de firmar como agente libre con los Mets de Nueva York.
“Entrenamos para poder hacer cualquier cosa en la caja de bateo. No es perfecto todo el tiempo, pero trabajamos para avanzar a un corredor, conectar un hit importante cuando se necesita, elevar la pelota o batear con dos strikes, dependiendo de la situación”, afirmó Bichette.
Cuatro jugadores de Toronto terminaron entre los 25 mejores bateadores en promedio de toda la liga: George Springer con .309 (cuarto), Vladimir Guerrero Jr. con .292 (12), Alejandro Kirk con .282 (24) y el propio Bichette. El promedio colectivo del equipo superó por siete puntos al segundo mejor de la liga, Filadelfia.
El gerente general Ross Atkins considera que el enfoque del club demuestra que el contacto consistente puede traducirse en ofensiva productiva. “Siempre hemos sentido que el contacto se convertiría en más daño”, señaló.
Sin embargo, otros equipos consideran que replicar ese modelo no es tan sencillo. El mánager de Pittsburgh, Don Kelly, destacó que la combinación de contacto y potencia mostrada por Toronto es poco común en el béisbol actual.
“La capacidad que tenían para hacer contacto y al mismo tiempo impulsar la pelota es realmente rara. Todos los bateadores buscan combinar la habilidad para batear con la potencia”, comentó.
A pesar de liderar la liga en promedio de bateo, Toronto solo empató en el puesto 11 en jonrones, aunque terminó tercero en OPS con .761, detrás de los Yankees y los Dodgers. Esa mezcla de contacto frecuente y batazos fuertes fue clave en su éxito ofensivo.
Erik Neander, presidente de operaciones de béisbol de Tampa Bay, señaló que el secreto estuvo en la calidad del contacto. “Hicieron más contacto y también le pegaron con más fuerza a la pelota. Si no te ponchas y estás produciendo extrabases, esa es una combinación muy especial”, explicó.
El mánager de Toronto, John Schneider, aseguró que el equipo seguirá apostando por ese enfoque ofensivo en la próxima temporada, buscando mantener el equilibrio entre contacto y potencia.
Aun así, el contexto del béisbol moderno hace difícil que más equipos adopten esa estrategia como modelo principal. En el siglo XXI, los títulos de Serie Mundial rara vez coinciden con el liderazgo en promedio de bateo. Desde 2002, solo dos campeones encabezaron las Grandes Ligas en ese renglón: Boston en 2018 y Houston en 2017.
Además, el pitcheo de poder ha complicado cada vez más la tarea de batear para promedio. La velocidad promedio de la recta de cuatro costuras alcanzó las 94.5 millas por hora la temporada pasada, marcando el séptimo aumento consecutivo desde que comenzó el seguimiento estadístico en 2008.
Como resultado, el promedio de bateo general de las Grandes Ligas no supera .250 desde 2019 ni alcanza .260 desde 2009.
“Una de las cosas de las que hablamos antes del año pasado fue reducir la persecución de lanzamientos fuera de la zona”, señaló Dave Dombrowski, presidente de operaciones de béisbol de Filadelfia. “Es cada vez más difícil hacer contacto consistente con el nivel de pitcheo que existe hoy”.
Por ahora, el modelo ofensivo de Toronto es visto más como una excepción exitosa que como una tendencia que los demás equipos estén listos para copiar.