Washington.— El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, expresó que no considera “apropiado” que la selección nacional de fútbol de Irán participe en la Copa del Mundo de este año, debido a preocupaciones de seguridad en medio de las tensiones militares entre ambos países.
El mandatario estadounidense realizó el comentario el jueves a través de su red social, donde afirmó que, aunque el equipo iraní sería bienvenido al torneo, su presencia podría representar un riesgo.
“La Selección Nacional de Fútbol de Irán es bienvenida a la Copa del Mundo, pero realmente no creo que sea apropiado que estén allí, por su propia vida y seguridad”, escribió Trump.
Las declaraciones contrastan con el mensaje que el propio presidente había transmitido días antes al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, durante un encuentro en la Casa Blanca. Tras esa reunión, Infantino indicó públicamente que Trump le aseguró que los jugadores y entrenadores iraníes serían bienvenidos al torneo.
Un funcionario de la Casa Blanca, que habló bajo condición de anonimato, confirmó que el mandatario había reiterado ese mensaje al dirigente del organismo rector del fútbol mundial. Sin embargo, la Casa Blanca no aclaró posteriormente a qué se refería Trump cuando mencionó la seguridad del equipo iraní ni si anticipa posibles amenazas durante su estancia en territorio estadounidense.
Las tensiones se producen en medio del conflicto que involucra a Estados Unidos e Israel contra Irán, cuyos ataques comenzaron el pasado 28 de febrero, lo que ha elevado la incertidumbre sobre la participación del conjunto asiático en el torneo.
Irán es uno de los 48 equipos clasificados para la Copa del Mundo que organizarán conjuntamente Estados Unidos, Canadá y México del 11 de junio al 19 de julio. Según el calendario preliminar, el equipo iraní debería disputar partidos de la fase de grupos en Inglewood, California, contra Nueva Zelanda el 15 de junio y frente a Bélgica el 21 de junio. Su último encuentro de la fase inicial está programado en Seattle contra Egipto el 26 de junio.
Para el torneo, la federación iraní había considerado establecer su campamento base en el Kino Sports Complex, ubicado en Tucson, Arizona.
Actualmente Irán está incluido en una prohibición de viaje hacia Estados Unidos dentro de las políticas migratorias del gobierno de Trump. No obstante, los atletas y entrenadores de los países afectados están exentos de esa medida, lo que permitiría la entrada del equipo para participar en la competencia.
Aun así, analistas consideran que podrían existir preocupaciones dentro del propio plantel iraní. Algunos futbolistas temen que durante el torneo reciban apoyo de sectores de la diáspora opositora al gobierno iraní, mientras que sus familiares podrían enfrentar presiones o amenazas en su país de origen.
La relación entre el deporte y la política ya ha marcado anteriormente la participación de atletas iraníes en competiciones internacionales. Durante el Mundial de Qatar 2022, los jugadores iraníes no cantaron el himno nacional antes de su partido contra Inglaterra, un gesto interpretado como una protesta en medio de las manifestaciones que sacudían al país tras la muerte de Mahsa Amini bajo custodia policial.
De manera similar, en la Copa Asia femenina disputada recientemente en Australia, varias integrantes de la selección iraní tampoco entonaron el himno nacional antes de su debut. Algunas jugadoras decidieron permanecer en Australia posteriormente utilizando visas humanitarias.
La FIFA, por su parte, ha señalado anteriormente que el nivel de riesgo para la organización del Mundial es bajo. En evaluaciones previas, el organismo indicó que Estados Unidos, Canadá y México cuentan con amplia experiencia en la organización de grandes eventos deportivos y con estructuras de seguridad adecuadas para proteger a jugadores, aficionados y personal del torneo.
El campeonato mundial de fútbol se celebrará en 16 ciudades de los tres países anfitriones y será la primera edición con 48 selecciones participantes.