Tras dos campañas consecutivas alcanzando la postemporada, la organización tomó decisiones importantes durante el invierno y dejó partir a figuras como Dylan Cease, Luis Arraez y Robert Suárez, movimientos que han elevado la presión sobre el núcleo que permanece en el roster.
Uno de los pasos más relevantes fue asegurar el regreso del derecho Michael King, quien firmó un contrato de tres años y 75 millones de dólares para liderar la rotación. Su rol será todavía más determinante tras la salida de Cease —quien pactó por siete años con los Toronto Blue Jays— y la ausencia de Yu Darvish, que se perderá la campaña luego de someterse a una cirugía del ligamento colateral cubital, la segunda intervención mayor en su codo.
A pesar de las bajas, San Diego conserva talento estelar. Fernando Tatis Jr. y Manny Machado continúan rindiendo a nivel de Juego de Estrellas, mientras que el relevista Mason Miller se ha consolidado como uno de los brazos más temidos del béisbol.
Sin embargo, competir por la división luce complicado ante el fortalecimiento de los Los Angeles Dodgers en la temporada baja. El verdadero objetivo parece ser asegurar un puesto como comodín en la postemporada.
Para lograrlo, el análisis de MLB.com apunta a tres nombres clave: Jackson Merrill, King y Joe Musgrove. Merrill, quien inicia la temporada con 23 años, intentará repetir el impacto que lo llevó a consolidarse como una joven estrella en 2024. Musgrove, por su parte, llega saludable a los entrenamientos primaverales tras una cirugía Tommy John, aunque persisten las interrogantes sobre su nivel tras la recuperación. En tanto, King carga con la responsabilidad de asumir el liderato de la rotación luego de realizar solo 15 aperturas el año pasado, pese a finalizar séptimo en la votación del Cy Young de la Liga Nacional en 2024.
La presión será evidente desde la primavera. No obstante, si Merrill mantiene su progresión, Musgrove responde tras su rehabilitación y King confirma su condición de abridor élite, los Padres podrían mantenerse en la pelea y aspirar a una tercera clasificación consecutiva a la postemporada.