Victor Wembanyama no entiende otra forma de competir que no sea para ganar. Y el Juego de Estrellas de la NBA no será la excepción.
El pívot francés de los San Antonio Spurs, ya consolidado como una de las grandes figuras globales del baloncesto, dejó claro que afrontará el All-Star con la misma mentalidad que cualquier otro partido: máxima intensidad y cero conformismo.
El año pasado, durante el fin de semana de estrellas, Wembanyama demostró hasta qué punto se toma en serio la competencia. Junto a su entonces compañero Chris Paul intentó aprovechar vacíos en el reglamento durante la competencia de habilidades. La estrategia no resultó y ambos terminaron descalificados, pero el episodio confirmó algo evidente: para él, ganar lo es todo.
“Siempre he pensado que si yo estuviera ahí, nunca piso la cancha para perder o para que no me importe”, expresó el francés, crítico con el tono poco competitivo que ha caracterizado al evento en los últimos años.
En esta edición, el Juego de Estrellas presenta el formato Estados Unidos contra el Resto del Mundo, y Wembanyama será una de las principales figuras del equipo internacional. Su mentalidad podría aportar el nivel de competitividad que la liga —y el propio comisionado Adam Silver— han buscado recuperar.
El entrenador interino de los Spurs, Mitch Johnson, dirigirá a uno de los equipos estadounidenses, lo que podría colocarlo frente a su propia estrella en un posible duelo por el título del minitorneo. Johnson reconoce que la intensidad de Wembanyama es una constante, aunque admite que el equilibrio competitivo del evento dependerá de los propios jugadores.
Mientras tanto, San Antonio atraviesa un gran momento, con seis victorias consecutivas y ubicado en el segundo puesto de la Conferencia Oeste, lo que abre la puerta a que Wembanyama dispute sus primeros playoffs. Sin embargo, el joven pívot no da nada por asegurado y valora el sacrificio colectivo del equipo.
El fin de semana también estará marcado por ausencias importantes como Stephen Curry, Shai Gilgeous-Alexander y Cooper Flagg, lo que podría aumentar aún más el foco sobre el fenómeno francés.
Hace apenas días, Wembanyama ofreció otra muestra de su mentalidad competitiva al anotar 40 puntos frente a Los Angeles, incluyendo 25 en el primer cuarto y 37 en la primera mitad, en una contundente victoria de San Antonio. No le importaron las ausencias del rival; para él, cada partido es una oportunidad de imponerse.
El domingo por la noche no será diferente.
“Estaré ahí”, afirmó con determinación. “Más vale ganar”.