Los Utah Jazz fueron multados con 500.000 dólares luego de que la liga determinara que dejaron fuera a jugadores clave en momentos decisivos de partidos recientes, pese a que estaban en condiciones de continuar jugando. Por su parte, los Indiana Pacers recibieron una sanción de 100.000 dólares por no alinear a Pascal Siakam y otros dos titulares el pasado 3 de febrero ante Utah.
La política, implementada en septiembre de 2023, busca evitar que los equipos pierdan deliberadamente para mejorar su posición en la lotería del draft, especialmente en un año considerado particularmente fuerte en talento joven.
En el caso de Utah, la liga señaló que tanto Lauri Markkanen como Jaren Jackson Jr. no disputaron los últimos cuartos en partidos cerrados ante el Miami Heat y el Orlando Magic, pese a haber jugado los tres primeros períodos. La NBA indicó en su comunicado que “estos jugadores pudieron seguir jugando y los resultados de los partidos a partir de entonces estuvieron en duda”.
El entrenador Will Hardy explicó que siguió recomendaciones médicas, asegurando que Markkanen tenía restricción de minutos. Sin embargo, la liga consideró que la situación vulneró el espíritu competitivo.
El comisionado Adam Silver fue contundente al afirmar que la liga tomará medidas adicionales para preservar la integridad del juego. “Un comportamiento manifiesto como este, que prioriza la posición en el draft por sobre las victorias, socava los cimientos de la competencia”, declaró.
Utah, que ya había sido multado la temporada pasada por una situación similar, atraviesa un proceso de reconstrucción bajo la dirección del ejecutivo Danny Ainge y el presidente del equipo Austin Ainge. Con marca de 18-37, el Jazz apunta al desarrollo de talento joven y a conservar su selección de primera ronda protegida entre los ocho primeros puestos del draft.
El interés por una alta selección no es casualidad. El próximo draft cuenta con prospectos de gran proyección como AJ Dybantsa, Cameron Boozer y Darryn Peterson, considerados posibles piezas franquicia.
Mientras tanto, Jackson Jr., recientemente adquirido en un traspaso, estará fuera de acción tras someterse a una cirugía para extirpar un tumor en la rodilla izquierda detectado en un examen médico posterior al intercambio.
Utah busca regresar a los años de gloria que vivió en la década de 1990, cuando la dupla de John Stockton y Karl Malone llevó al equipo a disputar las Finales de la NBA en 1997 y 1998. Sin embargo, la liga dejó claro que la reconstrucción no puede comprometer la esencia competitiva del juego.