El joven base serbio Nikola Topic escribió este jueves uno de los capítulos más emotivos de la temporada en la NBA al debutar oficialmente con los Oklahoma City Thunder, meses después de superar un tratamiento de quimioterapia por cáncer testicular.
Con apenas 20 años, Topic recibió una ovación de pie por parte de los aficionados en el Paycom Center cuando ingresó a la cancha al final del primer cuarto del duelo ante los Milwaukee Bucks. En el inicio del segundo período, el prometedor armador anotó su única canasta de la noche con un tiro en suspensión, desatando los aplausos del público y de sus compañeros.
El base disputó 12 minutos y sumó dos puntos en la derrota de Oklahoma City 110-93 frente a Milwaukee. Los Thunder afrontaron el compromiso sin dos de sus principales figuras, Shai Gilgeous-Alexander, actual Jugador Más Valioso (MVP) de la liga, y Jalen Williams, ambos fuera por lesión.
Elegido en el Draft de 2024 con el puesto número 12, Topic ya había sufrido un duro revés antes de llegar a la liga, tras padecer una grave lesión de rodilla que lo dejó fuera durante toda su primera temporada. Aun así, Oklahoma City apostó por su talento y potencial.
Cuando todo parecía indicar que debutaría al inicio de la actual campaña, la franquicia anunció en octubre que el jugador se encontraba en tratamiento de quimioterapia por cáncer testicular. El equipo mantuvo siempre una postura optimista respecto a su recuperación total.
Tras el encuentro, el entrenador Mark Daigneault destacó el esfuerzo del joven: “Ha pasado por mucha adversidad en los últimos años. El hecho de que haya trabajado tanto para llegar hasta aquí y ponerse en la cancha es un gran logro. Es un chico joven que lo que quiere es jugar al baloncesto”.
La jornada marcó la última actividad antes del fin de semana del Juego de las Estrellas en Inglewood, California. Oklahoma City llega al parón como líder de la Conferencia Oeste, aunque con los San Antonio Spurs, liderados por Victor Wembanyama, a solo tres victorias de distancia.
Ante los Bucks, el pívot Chet Holmgren fue la figura de los Thunder con 16 puntos y 13 rebotes. Por Milwaukee, destacó el francés Ousmane Dieng, quien firmó 19 puntos, 11 rebotes, seis asistencias y cuatro tapones frente a sus antiguos compañeros.
Dieng vivió días agitados durante el cierre del mercado de traspasos: el 4 de febrero fue enviado por Oklahoma City a los Charlotte Hornets, quienes lo traspasaron de inmediato a los Chicago Bulls, antes de recalar finalmente el día 5 en los Milwaukee Bucks.
El encuentro también estuvo marcado por las ausencias de Giannis Antetokounmpo, líder de Milwaukee, quien al igual que Gilgeous-Alexander se perderá el Juego de las Estrellas debido a lesiones.
La noche no solo dejó resultados y estadísticas, sino también una historia de superación que recordó que, más allá del espectáculo, el deporte también es resiliencia y esperanza.