El calendario navideño de la NBA ya está listo, y los fanáticos tienen motivos para emocionarse: Cleveland se medirá a Nueva York, los Spurs recibirán al Thunder, Dallas visitará a Golden State, Houston jugará en Los Ángeles contra los Lakers y Minnesota se enfrentará a Denver.
Para Jalen Williams del Thunder, la jornada promete ser especial: “Regalos por la mañana y un partido por la tarde. Realmente estoy esperando eso con ansias”, dijo el joven jugador. El encuentro de Oklahoma City ante San Antonio, programado para las 2:30 p.m. hora del Este, representa una oportunidad para que los Thunder tengan un lugar destacado después de sentirse ignorados en el calendario navideño del año pasado.
Williams y sus compañeros vivirán su primera experiencia navideña en su mayoría, ya que solo Isaiah Hartenstein y Alex Caruso habían jugado en esta fecha. Por su parte, Victor Wembanyama de los Spurs disputará su segundo partido de Navidad, luego de un impresionante debut el año pasado con 42 puntos y 18 rebotes contra Nueva York.
El entrenador del Thunder, Mark Daigneault, resaltó la importancia de esta experiencia: “Es uno de 82 al final del día, pero es una circunstancia elevada debido a la atención en el juego y el ruido alrededor de él. Esas son buenas experiencias para cualquier equipo y ciertamente para nosotros”.
El Thunder llega con el mejor récord de la NBA (26-4), aunque todavía no ha podido vencer a San Antonio esta temporada, tras caer 130-110 el martes pasado. Sobre el encuentro navideño, Wembanyama comentó: “Van a estar concentrados, como más que nunca antes, probablemente”.
LeBron James, un clásico navideño
Para LeBron James no será la primera vez. Si juega con los Lakers, sumará su vigésimo partido de Navidad, liderando en juegos disputados, puntos (507), victorias (11), tiros de campo (180) y triples anotados (31, empatado con James Harden). Aunque prefiere pasar el día con su familia, reconoce el honor de formar parte de esta tradición: “Es el juego que amo, es el juego que veía cuando era niño en el Día de Navidad, viendo a muchos de los más grandes jugar en Navidad”.
En cuanto a otros récords, James se encuentra segundo en asistencias (137), robos (28) y tiros libres convertidos (116), solo detrás de leyendas como Oscar Robertson y Russell Westbrook.
El calendario navideño también verá el debut de Cooper Flagg, de Dallas, que si juega se convertirá en el cuarto jugador más joven en participar en un juego de Navidad. Por su parte, Kevin Durant jugará para su quinto equipo diferente en esta fecha, sumando otra camiseta a su recorrido histórico, mientras que LeBron y Kobe Bryant continúan sumando capítulos a sus carreras navideñas.
El Oeste dominará la jornada con ocho de los diez equipos participantes, la proporción más alta desde 1978. Solo los Lakers mantienen su racha ininterrumpida de 27 apariciones navideñas, mientras que Golden State llega por 13ª temporada consecutiva. En contraste, equipos como Sacramento, Indiana y Detroit tendrán su regreso tras más de una década sin jugar en esta fecha.
Horarios de los partidos (hora del Este)
- Cleveland vs. Nueva York: 12:00 p.m.
- San Antonio vs. Oklahoma City: 2:30 p.m.
- Dallas vs. Golden State: 5:00 p.m.
- Houston vs. Los Ángeles: 8:00 p.m.
- Minnesota vs. Denver: 10:30 p.m.
Con emociones, récords históricos y nuevas caras, la NBA prepara una Navidad que promete ser inolvidable tanto para los jugadores como para los fanáticos.