La NBA se prepara para un emocionante Día de Navidad, y LeBron James será una de las grandes atracciones: si juega este jueves con los Lakers, sumará su vigésimo partido navideño, más que la existencia de 17 franquicias actuales. James ya lidera múltiples récords en estas fechas especiales, incluyendo juegos disputados (19), puntos (507), victorias (11), tiros de campo (180) y triples anotados (31, empatado con James Harden).
“Preferiría estar en casa con mi familia”, admitió James. “Pero es un juego que amo, es el juego que veía cuando era niño en Navidad. Siempre ha sido un honor ser parte de esto”.
El Thunder de Oklahoma City, vigente campeón defensor, jugará contra los Spurs de San Antonio en un horario destacado a las 2:30 p.m. (hora del Este). Para la mayoría de los jugadores del Thunder, este será su primer partido navideño; solo Isaiah Hartenstein y Alex Caruso tienen experiencia en la fecha. Victor Wembanyama, estrella de los Spurs, disputará su segundo juego navideño, tras debutar con un impresionante registro de 42 puntos y 18 rebotes el año pasado.
“Es un gran día para la NBA y los muchachos están emocionados de jugar en esa lista de juegos”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Es uno de 82 juegos, pero la atención y la emoción alrededor de él hacen que sea especial”.
El Thunder llega como el equipo con mejor récord de la NBA esta temporada (26-4), aunque ha perdido ambos encuentros contra San Antonio (0-2), incluido un partido reciente por 130-110.
Horarios de los partidos destacados (hora del Este):
- Cleveland en Nueva York: 12:00 p.m.
- San Antonio en Oklahoma City: 2:30 p.m.
- Dallas en Golden State: 5:00 p.m.
- Houston en Los Ángeles: 8:00 p.m.
- Minnesota en Denver: 10:30 p.m.
LeBron James sigue persiguiendo varios récords en Navidad. Actualmente es segundo en asistencias (137), robos (28) y tiros libres anotados (116), solo detrás de leyendas como Oscar Robertson y Russell Westbrook. En rebotes, ocupa el sexto lugar histórico.
Entre otros nombres destacados, Klay Thompson (27 triples) se encuentra cerca de Stephen Curry y Kevin Durant en la lista de triples anotados en Navidad.
Algunos equipos llevan años sin jugar el 25 de diciembre: Sacramento no participa desde 2003, Indiana desde 2004 y Detroit desde 2005. Por otro lado, los Lakers acumulan 27 años consecutivos en la lista navideña y Golden State 13 temporadas seguidas.
Cooper Flagg de Dallas, quien recientemente cumplió 19 años, podría convertirse en uno de los jugadores más jóvenes en disputar un partido navideño, uniéndose a figuras como Kobe Bryant y LeBron James en su primer juego en estas fechas.
Kevin Durant jugará en Navidad por un quinto equipo diferente, sumando a la larga lista de estrellas que han disputado esta fecha con múltiples franquicias, junto a Chris Paul, Carmelo Anthony y Shaquille O’Neal.
Este año, ocho de los diez equipos que jugarán en Navidad provienen de la Conferencia Oeste, el mayor número desde 1978. La última vez que el Este superó al Oeste fue en 2004.
Con récords en juego, nuevos talentos y estrellas consagradas como LeBron James, la NBA promete una jornada navideña llena de emociones para los fanáticos de todo el mundo.