La NBA Cup entra en su fase decisiva con la disputa de los cuartos de final, donde los Oklahoma City Thunder, intratables con un récord de 23-1, y los Los Angeles Lakers, en busca de su segundo título, acaparan todas las miradas. La competición, en su tercera edición, promete intensidad y espectáculo en Las Vegas, sede de las semifinales y la gran final.
Los cuartos de final del Este arrancan este martes en el Kia Center de Orlando con un duelo entre los Magic y los Miami Heat. Ambos equipos llegan con trayectorias similares (14-10), aunque los Magic sufrieron un duro golpe en su último partido antes de la Copa: su estrella Franz Wagner tuvo que abandonar el Madison Square Garden lesionado tras una aparatosa caída. Wagner salió en muletas y, a la espera de pruebas médicas, es seria duda para el encuentro ante Miami.
Más tarde, los Toronto Raptors (15-10) recibirán a los New York Knicks (16-7) en busca de la primera plaza para las semifinales en Las Vegas. Toronto llega con tres derrotas consecutivas, mientras que Nueva York suma tres victorias, aunque sus actuaciones como visitante han dejado algunas dudas sobre su consistencia.
En el Oeste, los Thunder, vigentes campeones de la NBA, quieren prolongar su dominio y resarcirse de la final de la Copa del año pasado, donde cayeron frente a los Milwaukee Bucks. Oklahoma City, con solo una derrota en la temporada y una racha de 15 victorias consecutivas, se enfrentará a los Phoenix Suns (13-10).
El otro duelo del Oeste enfrentará a Los Angeles Lakers (17-6) con los San Antonio Spurs (15-7). Los Lakers, campeones de la primera edición de la Copa, mantienen un sólido inicio de temporada a pesar de las críticas hacia LeBron James, cuya histórica racha de 1.297 partidos consecutivos anotando al menos 10 puntos llegó a su fin recientemente. Por su parte, los Spurs han sorprendido con su reconstrucción liderada por Víctor Wembanyama, aunque tendrán que afrontar el duelo sin el francés ni Stephon Castle, bajas importantes.
El torneo, que busca dar más atractivo a la primera parte de la temporada regular, no solo entrega gloria deportiva, sino también un premio económico significativo: cada jugador del equipo ganador se llevará 530.000 dólares.
Las semifinales se disputarán este sábado en Las Vegas, con la gran final programada para el martes siguiente, donde se definirá al campeón de la tercera edición de la NBA Cup.