Chris Paul, veterano base de 40 años, ha sido enviado a casa por los Clippers de Los Ángeles en medio de una gira del equipo, en un sorprendente movimiento que marca un capítulo final en lo que podría ser su última temporada en la NBA.
“Acabo de enterarme de que me están enviando a casa”, escribió Paul en sus redes sociales alrededor de las 3 de la madrugada, acompañado de un emoji de paz, dejando claro que su salida del equipo fue inesperada.
Los Clippers atraviesan un inicio de temporada muy complicado. Con una marca de 5-16 tras la derrota ante Miami el lunes, el equipo está actualmente de gira en Atlanta para enfrentar a los Hawks. La situación se ha visto agravada por las lesiones de figuras clave: Kawhi Leonard ha jugado solo 10 partidos, mientras que Bradley Beal se perderá el resto de la temporada tras una operación de cadera.
Chris Paul, de 40 años, cumple su 21ª temporada en la NBA y, recientemente, había insinuado que podría ser la última de su carrera. El base, 12 veces All-Star y dos veces medallista olímpico de oro, cuenta con cuatro selecciones al primer equipo All-NBA y ocupa el segundo lugar histórico de la liga con 12,552 asistencias. Además, es el primer jugador en la historia de la NBA en alcanzar al menos 20,000 puntos junto con 10,000 asistencias.
“Estamos separándonos de Chris, y ya no será parte del equipo. Trabajaremos con él en el próximo paso de su carrera”, indicó Lawrence Frank, principal ejecutivo de baloncesto de los Clippers, en un comunicado. “Chris es un legendario Clipper que ha tenido una carrera histórica. Quiero dejar muy claro que nadie está culpando a Chris por nuestro bajo rendimiento. Asumo la responsabilidad por el récord que tenemos ahora”.
Paul, quien regresó a Los Ángeles como agente libre el pasado julio con la esperanza de competir por su primer campeonato junto a Kawhi Leonard y James Harden, apenas había tenido participación en la presente temporada. Promedió 2,6 puntos y 3,3 asistencias en solo 14,3 minutos por partido, sus cifras más bajas en toda su carrera. De hecho, se perdió cinco partidos consecutivos a mediados de noviembre. Su último encuentro con el equipo fue contra Miami, donde disputó 15 minutos y logró ocho puntos y tres asistencias, mientras que Harden y otros titulares también fueron enviados a la banca, lo que evidenció la tensa situación dentro del equipo.
Chris Paul deja a los Clippers después de convertirse en uno de los jugadores más destacados en la historia de la franquicia, liderando al equipo a seis temporadas ganadoras entre 2011 y 2017, incluyendo los primeros títulos de la División del Pacífico y tres victorias en series de playoffs. Su salida marca un duro golpe para un equipo que aún no encuentra respuesta a su crisis actual y que ve interrumpida su racha de 14 temporadas ganadoras consecutivas, la más larga activa en la NBA.
Con Paul fuera de la cancha, los Clippers deberán reorganizarse y buscar soluciones mientras intentan superar un inicio de temporada que ya se ha tornado históricamente complicado.