La temporada número 80 de la NBA comienza este martes con grandes expectativas y una mezcla de incertidumbre y emoción. El primer salto entre dos se dará en medio de un panorama contrastante: una Conferencia del Oeste sumamente competitiva y una Conferencia del Este en plena reconstrucción.
Los campeones defensores, Thunder de Oklahoma City, darán el puntapié inicial ante los Rockets de Houston (7:30 p.m., Paycom Center), en un duelo entre dos de los equipos llamados a liderar la Conferencia Oeste. Todas las miradas estarán puestas en Kevin Durant, quien regresa como el jugador mejor pagado de la liga y buscará mantener a su equipo en lo más alto.
En el segundo encuentro de la jornada, los Lakers de Los Ángeles reciben a los Warriors de Golden State (10:00 p.m., Crypto.com Arena) en lo que promete ser un choque lleno de narrativa: el dominicano Al Horford disputando su primera campaña con los Warriors, y el esperado debut de temporada de Luka Doncic junto a LeBron James.
Pero estos cuatro equipos no están solos. El Oeste luce como una auténtica guerra. Equipos como los Nuggets de Denver, liderados por Nikola Jokic; los ascendentes Timberwolves de Minnesota con Anthony Edwards; los impredecibles Clippers de Los Ángeles; y los siempre peligrosos Grizzlies de Memphis, encabezados por el explosivo Ja Morant, prometen una lucha encarnizada por la clasificación.
Más abajo, pero con aspiraciones de escalar, aparecen los Spurs de San Antonio, liderados por un ya saludable Victor Wembanyama en su tercer año, y los Mavericks de Dallas, que ahora cuentan con el novato Cooper Flagg y esperan una mejor versión del constantemente lesionado Anthony Davis, quien cuando está en forma es uno de los más dominantes. La presencia de Kyrie Irving, aunque actualmente lesionado, también será clave.
El resto, como los Pelicans, Suns, Blazers, Kings y Jazz, parecen destinados a luchar por posiciones en la lotería del próximo Draft.
La Conferencia Este, por su parte, presenta un panorama mucho más abierto. Las lesiones y salidas han dejado a varios de los equipos fuertes en años anteriores en situación delicada. Los Pacers de Indiana perderán toda la temporada a su estrella Tyrese Haliburton, y su pívot Myles Turner se marchó a los Bucks.
Los Celtics de Boston, por su parte, sufrieron un duro golpe con la baja de Jayson Tatum, y decidieron desmantelar su núcleo: Horford y Luke Kornet salieron como agentes libres, mientras que Jrue Holiday y Kristaps Porzingis fueron traspasados.
Con ese vacío, equipos como los Knicks de Nueva York, que estrenan técnico con Mike Brown, los Magic de Orlando liderados por Paolo Banchero, los Cavaliers de Cleveland con Donovan Mitchell, y los Pistons de Detroit con Cade Cunningham surgen como posibles protagonistas.
Los Hawks de Atlanta intentarán escalar con la llegada de Kristaps Porzingis para complementar a Trae Young, mientras que los Bucks seguirán contando con la fuerza de Giannis Antetokounmpo. Los 76ers de Filadelfia, por su parte, cruzan los dedos para que la salud acompañe a Joel Embiid y su nuevo compañero Paul George.
Por debajo, los equipos como Miami Heat, Washington Wizards, Toronto Raptors, Brooklyn Nets, Chicago Bulls y Charlotte Hornets podrían dar la sorpresa, aunque parten en desventaja.
La representación dominicana sigue presente. Al Horford, ahora en los Warriors, y Karl-Anthony Towns, quien se une a los Knicks, se mantienen como los más consolidados. Koby Brea jugará con los Suns, mientras que Chris Mañón (Lakers) y David Jones-García (Spurs) firmaron contratos duales y pasarán tiempo en la G League. Lester Quiñones y Justin Minaya, liberados recientemente, siguen sin contrato seguro.
El arranque de temporada también trae cambios en los banquillos. Mike Brown asume en los Knicks, Jordan Ott dirige a los Suns, mientras que David Adelman y Doug Christie se convierten oficialmente en entrenadores principales de Nuggets y Kings, respectivamente. También destaca el debut de Toumas Lisalo como coach de los Grizzlies.
Con estos ingredientes, la temporada 2025-26 de la NBA promete emociones desde el primer minuto. En el Oeste nadie tiene nada asegurado. En el Este, todo está por escribirse.