Santo Domingo. – La trayectoria del exjugador de la NBA Charlie Villanueva será reconocida con uno de los más altos honores del deporte dominicano: su elección al Pabellón de la Fama del Deporte Dominicano, en el marco del 59º Ceremonial de exaltación que se celebrará el próximo domingo 16 de noviembre en el auditorio del Pabellón, ubicado en el Centro Olímpico Juan Pablo Duarte.
El anuncio fue realizado por el doctor Dionisio Guzmán, presidente del Comité Permanente del Pabellón de la Fama, quien destacó la carrera del jugador dominico-estadounidense como una de las más notables dentro y fuera de la cancha. Villanueva se une así a la Clase 2025, conformada por otras figuras destacadas como los ex grandes ligas José Reyes, Edwin Encarnación y José Offerman, además de los propulsores deportivos Beato Miguel Cruz y Gonzalo Mejía, y los atletas Juan Carlos Jacinto (judo) y Joan Guzmán (boxeo).
Nacido en Queens, Nueva York, el 24 de agosto de 1984, de padres dominicanos, Villanueva representó inicialmente a los Estados Unidos en el baloncesto juvenil, logrando la medalla de oro en el campeonato FIBA Américas Sub-20 del 2004 en Halifax, Canadá. Sin embargo, en 2009 decidió cambiar su nacionalidad deportiva para vestir los colores de la selección dominicana de baloncesto.
Como parte del equipo nacional, Charlie fue una figura clave durante una de las etapas más exitosas del baloncesto dominicano. Ayudó a conquistar la medalla de plata en el Centrobasket de Santo Domingo 2010 y el bronce en el torneo FIBA Américas 2011, celebrado en Mar del Plata, Argentina.
Villanueva fue seleccionado en la séptima posición del Draft de la NBA en 2005 por los Toronto Raptors, luego de una destacada carrera universitaria con la Universidad de Connecticut. Con los Huskies ganó el campeonato de la NCAA en 2004 y fue elegido en el segundo mejor quinteto de su conferencia en ambas temporadas.
Su impacto en la NBA fue inmediato: promedió 13 puntos y 6,4 rebotes en su temporada de novato, terminando segundo en las votaciones al Novato del Año. En marzo de 2006, firmó una histórica actuación de 48 puntos, la más alta para un novato desde 1997, cuando Allen Iverson anotó 50.
A lo largo de una carrera que incluyó pasos por los Raptors, Milwaukee Bucks, Detroit Pistons y Dallas Mavericks, Villanueva disputó 656 partidos de temporada regular. Promedió 10.4 puntos, 4.6 rebotes, con un 43.5% de acierto en tiros de campo, 34.1% en triples y 77.2% en tiros libres. Su mejor temporada fue la 2008-2009, en la que promedió 16.2 puntos y 6.7 rebotes por encuentro con los Bucks.
Jugó por primera vez en los playoffs durante su etapa con los Mavericks, participando en cinco partidos en 2015 y cuatro en 2016.
Charlie Villanueva será inmortalizado no solo por sus logros en la cancha, sino también por su compromiso con el país y su conducta ejemplar fuera de ella. “Será exaltado por sus méritos deportivos y ciudadanos”, expresó Guzmán, quien estará acompañado en la ceremonia por el Presidente de Honor, el empresario Manuel Estrella, y el secretario del Pabellón, Rafael Damirón.
La exaltación de Villanueva representa un reconocimiento a una carrera brillante, en la que supo dejar huella tanto en la NBA como en la selección dominicana, consolidándose como uno de los grandes del baloncesto nacional.