La NBA ha iniciado una investigación formal sobre el propietario de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, tras revelaciones que sugieren que podría haber evadido el tope salarial de la liga mediante pagos indirectos al delantero estrella Kawhi Leonard. El comisionado de la NBA, Adam Silver, confirmó este miércoles que el proceso será exhaustivo y llevado con imparcialidad, aunque no se impondrá un calendario específico para su resolución.
La investigación surge a raíz de un reportaje presentado por el periodista Pablo Torre en su pódcast “Pablo Torre Finds Out”, donde expuso documentos que vinculan a Ballmer con una inversión personal de 50 millones de dólares en la startup ecológica Aspiration en septiembre de 2021. Meses después, en abril de 2022, Leonard firmó un acuerdo de marketing con esa misma empresa por 28 millones de dólares a lo largo de cuatro años.
Según un exempleado de Aspiration, el contrato con Leonard era el más lucrativo que la compañía había firmado con una figura pública. Sin embargo, nunca fue anunciado oficialmente, y el acuerdo contenía cláusulas atípicas: Leonard podía rescindir sus obligaciones en cualquier momento sin romper el contrato, y este solo era válido mientras el jugador siguiera vistiendo la camiseta de los Clippers.
Aún más controvertido es un supuesto acuerdo secundario que le habría entregado a Leonard 20 millones de dólares adicionales en acciones de la empresa, elevando la cifra total a 48 millones de dólares. Estas condiciones han encendido las alarmas sobre una posible maniobra para compensar al jugador fuera de los límites salariales establecidos por la liga.
La situación se agravó con la quiebra de Aspiration en marzo, tras el arresto de su cofundador Joseph Sanberg, quien se declaró culpable de defraudar a inversores por más de 248 millones de dólares. Sanberg enfrenta múltiples cargos de fraude financiero.
Por su parte, los Clippers han negado categóricamente cualquier intento de eludir las normas salariales de la NBA. Ballmer, de 69 años, también declaró que fue estafado por Sanberg y aseguró no tener conocimiento de ningún acuerdo personal entre Leonard y Aspiration.
Adam Silver se mostró prudente en su declaración pública y subrayó que la carga de la prueba recae en la NBA. También dejó claro que no se emitirán juicios prematuros:
“Quiero que cualquier otra persona en la situación del Sr. Ballmer, o incluso de Kawhi Leonard, sea tratada de la misma manera que yo quisiera si alguien presentara acusaciones en mi contra”, afirmó Silver.
La investigación está siendo dirigida por un bufete de abogados externo, y aunque Silver reconoció que la NBA no es un tribunal de justicia, recalcó que la liga tiene “amplia autoridad para evaluar toda la información y sancionar en consecuencia” si se comprueba una violación del reglamento.
Este caso podría tener implicaciones significativas no solo para los Clippers, sino también para la integridad del sistema de control salarial de la liga, especialmente en una era donde el fair play financiero es más estricto que nunca.