El béisbol de las Grandes Ligas podría estar más cerca de volver a los Juegos Olímpicos con sus principales estrellas. El comisionado de MLB, Rob Manfred, y el director ejecutivo del sindicato de jugadores, Tony Clark, confirmaron este martes que avanzan los planes para explorar la posibilidad de incluir a jugadores de las mayores en el torneo olímpico de Los Ángeles 2028.
La posibilidad, que dependería de una interrupción temporal en la temporada regular, fue discutida esta semana entre representantes de MLB y los organizadores de los Juegos de Los Ángeles, en una reunión que tuvo lugar en Atlanta antes del Juego de Estrellas.
“Creo que es una oportunidad para promocionar el juego en un escenario realmente global. Obviamente, los clubes tendrán que aprobar esto. Quiero decir, es un gran asunto”, declaró Manfred durante un encuentro con la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA).
Según se ha informado, el torneo olímpico de béisbol se disputaría del 15 al 20 de julio de 2028 en el Dodger Stadium. Para permitir la participación de jugadores de las Grandes Ligas, MLB analiza la posibilidad de extender el receso del Juego de Estrellas, sin afectar los 162 juegos de la temporada regular ni llevar la campaña más allá de mediados de noviembre.
“Es posible. Requeriría ajustes significativos, pero es posible”, indicó Manfred sobre un eventual cambio en el calendario, que podría incluir reprogramar o adaptar contratos de televisión nacional.
Por su parte, Tony Clark subrayó el interés genuino de los peloteros en representar a sus países en un evento de la magnitud de los Juegos Olímpicos.
“Sabemos que los jugadores están interesados en jugar, ya sea para el equipo de Estados Unidos o para cualquier otro equipo del mundo. Hay muchas conversaciones que deben tenerse más pronto que tarde para ver cuán viable es esto”, dijo Clark. “Pero tenemos la esperanza de que podamos encontrar la manera de hacerlo en beneficio del béisbol”.
MLB no permitió la participación de jugadores de las listas de 40 en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, una decisión que contrastó con la postura de la liga japonesa, que sí detuvo su temporada. En esa ocasión, Japón venció 2-0 a Estados Unidos en la final por la medalla de oro.
El regreso de los jugadores de Grandes Ligas al escenario olímpico —donde no compiten desde Atlanta 1996— implicaría resolver numerosos aspectos logísticos, contractuales y operativos, incluyendo seguros, programación, viajes y apoyo a los jugadores que no participen.
“Incluso más allá del entusiasmo de los jugadores, tenemos que preguntarnos: ¿qué significa eso en la práctica? ¿Qué tipo de ajustes de programación deben hacerse? ¿Qué tipo de consideraciones de viaje y apoyo deben considerarse? ¿Qué significa eso en cuanto a seguros?”, planteó Clark.
Por ahora, la posibilidad sigue siendo una aspiración, pero tanto MLB como el sindicato muestran disposición a hacerla realidad, con el objetivo de promover el béisbol ante una audiencia verdaderamente global. La Confederación Mundial de Béisbol y Softbol no emitió comentarios al respecto, aunque su portavoz confirmó que el torneo ya tiene fechas y sede establecidas.
Los próximos meses serán clave para determinar si las estrellas de las Grandes Ligas podrán, finalmente, colgarse una medalla olímpica en su propio país.