San Antonio, Texas – La NBA llega a París con una serie de partidos que no solo destacan el talento de la liga, sino también la prominencia de Victor Wembanyama, el joven prodigio francés de los San Antonio Spurs. La serie, que incluye dos juegos entre los Spurs y los Indiana Pacers, tiene como centro la figura de Wembanyama, quien ha capturado la atención mundial desde su llegada a la NBA.
A pesar de que Indiana será el equipo local designado para el primer juego el jueves, se espera que la mayoría de los fanáticos en el Accor Arena estén allí para ver al gigante de 2,24 metros de altura, cuya popularidad en Francia ha alcanzado nuevas alturas. «La verdad es que nos vamos a encontrar con una gran multitud en contra», admitió el escolta de los Pacers, Andrew Nembhard.
Los Spurs llegaron a París el lunes y fueron directamente a la cancha de Nanterre, un lugar especial para Wembanyama, donde comenzó su carrera profesional en la liga francesa a los 15 años. Al ver a sus compañeros entrenar en el mismo lugar donde él dio sus primeros pasos en el baloncesto profesional, Wembanyama no pudo evitar sentir una mezcla de emoción y asombro. «Es un poco como si dos mundos chocaran», comentó tras la práctica, observando a un grupo de niños locales con camisetas de los Spurs y su nombre.
La atmósfera de la semana en París, con actividades, entrenamientos y eventos especiales, está diseñada para celebrar al joven talento. La demanda de boletos para los partidos fue tal que los boletos se agotaron en menos de 24 horas, lo que refleja la magnitud del interés en Wembanyama. Incluso organizó una búsqueda del tesoro en varias ciudades francesas para regalar entradas a algunos afortunados.
San Antonio tiene una relación histórica con Francia, gracias a las contribuciones de jugadores como Tony Parker y Boris Diaw, quienes fueron claves en la construcción de una fuerte conexión entre los Spurs y el país europeo. Este lazo se ha fortalecido aún más con la llegada de Wembanyama, quien no solo es un ídolo en su país natal, sino también una de las grandes promesas de la NBA. El entrenador interino de los Spurs, Mitch Johnson, comentó: «Es una oportunidad para fortalecer ese vínculo con Francia».
Además de su éxito en la NBA, Wembanyama también brilló el año pasado en los Juegos Olímpicos de París, donde ayudó a Francia a llegar a la final contra Estados Unidos, aunque terminaron con la medalla de plata. En ese escenario, Wembanyama mostró su capacidad al anotar 26 puntos en la final, aunque fue superado por Stephen Curry y el equipo estadounidense, quienes ganaron el oro.
Para Wembanyama, esta semana no solo es una oportunidad para jugar en su país natal, sino también para devolver algo a los fanáticos franceses que lo han apoyado desde sus inicios. «Es realmente importante para mí», comentó sobre la oportunidad de jugar en París, «tratando de complacer a muchas personas que nunca tendrán la oportunidad de ir a Estados Unidos».
Los partidos en París también marcan el regreso de Wembanyama a la ciudad donde vivió momentos inolvidables, como la final olímpica. A pesar de todo el bullicio fuera de la cancha, Wembanyama tiene claro su enfoque: «Los días de juego serán exclusivamente para jugar, el resto de la semana es para compartir con viejos amigos y dar algo a mi patria».
El escolta de los Pacers, Tyrese Haliburton, quien formó parte del equipo olímpico de Estados Unidos que ganó el oro, expresó su admiración por Wembanyama: «El juego nunca ha visto a nadie como él». Y mientras los Spurs se preparan para su primer partido de la temporada en París, se sabe que la estrella de San Antonio será recibida como un héroe.
Con el entusiasmo de los fanáticos locales y la expectación que rodea a la figura de Wembanyama, la «Semana Wemby» promete ser un evento memorable para el baloncesto, tanto en Francia como a nivel mundial.